明清史丨嘉庆帝在位期间，为什么天理教能攻入紫禁城？

清朝嘉庆十八年，即公元1813年，这一年发生了清朝历史上著名的癸酉之变。
秋季，天理教起义军在京城发动起义，甚至一度攻入紫禁城。
当时紫禁城内乱成一团，幸亏嘉庆帝的次子旻宁（即后来的道光帝）及时挺身而出，用火枪击毙了几个天理教教徒，稳定了局势，为清军的赶来争取了宝贵的时间窗口。

在古代，农民起义层出不穷，能与朝廷抗衡的也不在少数。
但是，攻入紫禁城的起义军却非常罕见。
那么，天理教为何能够攻入紫禁城？

1、秘密宗教的可怕性

天理教实际上是白莲教的一个分支。
秘密宗教本质上是底层人民用来互助凝聚力量、形成组织的工具，因此，尽管中国历史上存在各种名目繁多的秘密宗教，如白莲教、天理教、罗教、混元教等，它们的教义大致相同。
而且由于教义通俗易懂，传承方式隐秘，历朝历代虽然都严打秘密宗教，但始终无法根除。
例如明朝，朱元璋出身于白莲教，他明白秘密宗教的厉害，所以明朝法律严格禁止这种宗教。
然而，白莲教起义在明朝却仍频频发生，甚至在魏忠贤掌权期间，出现过徐鸿儒的白莲教起义。

清朝对秘密宗教同样怀有仇恨，但仍然没能遏制其发展。
早在 乾隆帝在位期间，白莲教起义就经常发生。
嘉庆帝在位初年（当时乾隆帝尚在人世），湖北等地爆发了川楚白莲教起义。
这次起义很大程度上动摇了清朝的统治，有历史学者认为，清朝由盛转衰应该从这次起义算起。
天理教起义正是这一系列秘密宗教起义的一种延续。

2、嘉庆朝吏治问题

早在乾隆中期，清朝的吏治就已经出现严重败坏。
到了嘉庆在位时期，整个清朝的基层治理腐朽状况触目惊心。
基层治理的失败，为白莲教的发展提供了温床。
当时天理教的主事者林清，本身就是清朝的小吏，因此他非常清楚基层官府的运作情况。
天理教得以在京城附近秘密发展，而不被官府察觉。
嘉庆朝的吏治腐败程度可谓骇人听闻 ，比如兵部官印被盗却无法破案。
这种背景下，天理教能够在京城秘密集结并发动起义，其实并不奇怪。

3、斩首行动

此外，与其他自乡下起义、攻城略地的农民起义不同， 天理教起义计划的是速战速决的斩首行动。
起事当天，林清安排上百名天理教教徒，打扮成引车贩浆之辈，出现在紫禁城周围 ，并在正午时分对紫禁城发动突袭。
这种突袭让军纪败坏、管理糟糕的侍卫们猝不及防，天理教起义军因此得以攻入紫禁城。

按照计划，天理教起义军的目的是突袭攻入紫禁城，杀死嘉庆帝，引发清朝动乱。
但当时嘉庆帝恰好不在京城，而且由于旻宁挺身而出用火枪击毙几名天理教徒，也让其他人意识到应当用火枪还击。
这种局面拖延了天理教起义军的撤退时间，最终导致攻入紫禁城的起义军全军覆没。
计划的特殊性决定了天理教起义军攻入紫禁城的可能性。

4、其他

早在天理教举事之前，有知情者向官府乃至朝中权贵告发此事，但却遭到推诿。
甚至有官员认为这种事情上报朝廷无异于抹黑太平盛世。
从这一现象可以看出，嘉庆时期的腐败中还夹杂着荒唐和黑色幽默般的搞笑。