脑科学日报｜儿童睡眠时长与认知能力、心理健康的关系

睡眠对儿童的健康成长至关重要。美国睡眠医学学会建议，6至12岁的儿童每晚应保证9至12小时的规律睡眠。然而，越来越多的证据表明，许多儿童并未达到这一标准，这可能对他们的大脑发育和整体发展产生深远影响。

马里兰大学医学院的一项最新研究揭示了睡眠不足对儿童大脑的长期影响。研究者对8300多名9至10岁儿童进行了为期两年的追踪调查，发现每晚睡眠时间少于9小时的儿童，在负责注意力、记忆和抑制控制的大脑区域存在显著差异。具体来说，这些儿童的大脑灰质体积较小，特别是在与认知功能密切相关的前额叶和颞叶区域。

这种差异不仅在研究开始时存在，两年后仍然显著，表明睡眠不足可能对儿童的大脑结构造成长期影响。研究还发现，睡眠不足与儿童的抑郁、焦虑和冲动行为等心理健康问题相关，同时也影响他们的记忆力、问题解决能力和决策能力。

睡眠不足对儿童认知能力的影响尤为显著。研究显示，睡眠不足的儿童在图片词汇测试和晶体智力（即基于已学知识和技能的智力）方面的表现明显较差。有趣的是，睡眠不足对晶体智力的影响程度大约是流体智力（即处理新信息和解决问题的能力）的两倍。这意味着，长期睡眠不足可能会影响儿童在学校学习和日常生活中应用已有知识的能力。

此外，睡眠不足还会影响儿童的情绪调节能力。研究发现，睡眠不足会增加杏仁核（大脑中负责情绪处理的区域）在面对负面刺激时的激活程度，同时削弱前额叶对杏仁核的调节作用。这可能导致儿童更容易产生过度应激反应，增加情绪障碍的风险。

面对这些发现，家长和教育工作者应该如何帮助儿童改善睡眠质量呢？专家建议：

1. 培养规律的作息习惯，确保儿童每天获得足够的睡眠时间。
2. 为孩子创造良好的睡眠环境，保持卧室安静、黑暗和适宜的温度。
3. 限制电子设备使用，尤其是在睡前。蓝光会抑制褪黑素的分泌，影响睡眠质量。
4. 鼓励孩子进行适度的体育活动，但避免在睡前进行剧烈运动。
5. 建立睡前放松仪式，如阅读或听轻柔的音乐，帮助孩子平静心情。

总之，充足的睡眠对儿童的大脑发育和整体健康至关重要。家长和教育工作者应该认识到睡眠的重要性，共同努力为孩子创造良好的睡眠环境。只有保证了充足的睡眠，孩子们才能更好地学习、成长，为未来的发展奠定坚实的基础。