清政府电文被破译，导致《马关条约》赔了2.3亿两白银？

1895年3月13日， 李鸿章等人乘坐雇佣的德国轮船，悬挂着“中国头等议和大臣”的旗帜，从天津启程前往日本马关。
在出发前，他曾拜见慈禧太后和光绪皇帝，商讨妥协的底线。
光绪皇帝的意见是宁可多付赔款，也不愿割地。
而慈禧太后则认为“社稷为重，边地为轻”，表示可以割让一些土地。
当时朝廷内部对是否割地意见不一，赔款的上限初步定为1亿两白银。

3月21日，李鸿章抵达马关的第二天，就与日本首相伊藤博文开始谈判。
日本提出的条件是赔款3亿两白银，并割让辽东半岛和台湾。
李鸿章发现条件过于苛刻，远超国内拟定的让步线，返回住所后立即与国内商议对策，等待指示。
他与北京通讯，都是将文字译成密码后通过日本的国际电报局发送或接收，但每封电文都被对方破译。
因此， 伊藤博文在每天参加谈判前早已知晓李鸿章所争取的内容和清政府的让步底线 ，简直将对手玩弄于股掌之间。

李鸿章马关遇刺建议北京继续谈判

李鸿章在马关谈判第三天，坐轿子在街上时突然遭到一名日本狂热的武士用左轮手枪行刺。
子弹击中李鸿章左眼下一寸的位置，虽未伤及眼睛，但留在体内。
一个国家的谈判代表在他国遇刺是近代国际关系史上罕见的事件，许多国家谴责日本为野蛮国家。
俄罗斯和德国趁机表示欲以武力干涉。
日本当局立即逮捕凶手，并判其无期徒刑。

李鸿章遇刺后，光绪皇帝电报指示他回国养伤，但未明确是否中断谈判，态度摇摆不定。
伊藤博文看到电报后，担心李鸿章回国会失去勒索对象，于是频频探望并挽留李鸿章继续谈判。
日方还表示歉意，将赔款从3亿两降低至2亿两，并同意从4月1日起前线停战21天。
但日方威胁说，希望李鸿章抓紧这21天时间尽快签署和约，否则时间一过日军将恢复进攻。

当时李鸿章已被日本的威胁吓倒，口头上同意回国养伤，实际上拍电报建议北京继续谈判，此建议立即得到同意。
日方看到破译的电文后，放心地进行敲诈。
李鸿章养伤不足10天，就带着左眼下未取出的子弹头，被日本人催促着登上马关的春帆楼。

李鸿章带伤恢复谈判后，几天内不断争辩，要求赔款不超过1.5亿两，割地只限安东等几个县和澎湖。
日本代表不耐烦，声称赔款减少到2亿两已是极限，必须割让台湾和辽东半岛，并于4月10日催促清政府几天内答复。

日本破译光绪复电知悉清政府让步底线

伊藤博文还威胁说，近卫师团等六七万军队已等待登船，若谈判破裂将立即登陆天津附近，然后直捣北京。
恐慌中的李鸿章不敢擅自决断，只好将日本的要求和威胁电告北京，请朝廷定夺。
收到李鸿章的电报后，光绪皇帝看到苛刻条件，愤怒地扔下纸笔，大喊要再战。
而当光绪向慈禧请示时，得到的答复是“是战是和由你定夺，反正我不离开北京”。
软弱的光绪从此回电李鸿章，让他能争就争，实在无法改变条件就签约保住北京。

光绪的复电尚未传到李鸿章手中前，日本方面已将其破译。
得知电报中的“能争则争，如竟无可商改，即遵前旨，与之定约”的指示后，伊藤博文完全了解清政府的让步底线。
最终谈判重新开始后，面对李鸿章逐条争辩赔款和割地的问题，这位日本首相直截了当地说：“允与不允，只有两个字”。
这无异于是最后通牒，李鸿章再无法讨价还价，只能按照清政府的最后指示答应日本的所有条件，于4月17日签订了空前丧权辱国的《马关条约》。