为什么越来越多年轻人查出结肠癌？

近年来，结肠癌正在悄然年轻化。美国癌症学会的报告显示，20、30、40多岁人群中结直肠癌发病率正在迅速上升，而65岁以上人群的发病率却在下降。这一趋势令人担忧，因为结肠癌已成为美国50岁以下男性癌症死亡的首要原因，也是50岁以下女性癌症死亡的第二大原因。

为什么越来越多的年轻人被诊断出结肠癌？专家们正在努力解开这个谜题。生活方式和饮食习惯的改变可能是关键因素之一。近几代人消费了更多红肉、精加工食品和含糖饮料，并且更频繁地饮酒；体育锻炼在过去几十年里持续减少。所有这些因素都与癌症风险有关。例如，研究发现，摄入大量红肉和加工肉的人群患结肠癌的风险增加。

环境因素也可能扮演重要角色。一些小型研究揭示出早年患结直肠癌的人肠道中的“好”细菌和“坏”细菌不均衡。研究人员不仅关注可能改变肠道微生物群的抗生素使用情况，还关注了用作止痛药的非甾体抗炎药、用于解决胃酸问题的质子泵抑制剂，以及一些可能通过肠道内壁吸收的精神科药物。

此外，接触环境中有毒的化学物质也可能是罪魁祸首。例如，非西班牙裔黑人在相当长一段时间里一直有着最高的结直肠癌率，但研究表明，在20世纪90年代和21世纪初，这些癌症在非西班牙裔白人中的上升幅度更大。这可能意味着白人现在正在接触到黑人已经接触了很多很多年的东西。

结肠癌年轻化趋势对个人和社会都带来了严重影响。对个人而言，年轻患者往往面临更晚期的诊断和更差的预后。研究显示，86%的年轻结直肠癌患者在诊断时已有症状，这意味着许多患者在出现明显症状后才就医，错过了早期发现的机会。对社会而言，年轻劳动力的健康受损将影响生产力，增加医疗负担。

面对这一趋势，预防变得尤为重要。专家建议，年轻人应该注意饮食均衡，多吃水果、蔬菜和全谷物食品；适度饮酒，女性每天不超过一杯，男性每天不超过两杯；戒烟；每周至少进行30分钟的运动；保持健康体重。此外，有结肠癌家族史的人群应当考虑更早开始筛查。

值得注意的是，2021年美国预防服务工作组已将结直肠癌筛查的推荐年龄从50岁降至45岁。然而，对于有高风险因素的年轻人来说，可能需要更早开始筛查。玛丽莎·彼得斯的经历就是一个警示。她在30多岁时就出现了症状，但直到生完第三个孩子后才去看肠胃科医生，此时距离她第一次出现症状已经过去了四五年。紧急结肠镜检查证实她患有结直肠癌。

结肠癌年轻化趋势是一个复杂的社会健康问题，需要个人、医疗系统和社会各界的共同努力。通过提高警惕、改善生活方式、及早筛查，我们有望遏制这一趋势，保护更多年轻人的健康。