民俗观察 | 潮汕地区“营老爷”习俗的现状与演变

潮汕地区的“营老爷”习俗，是一种源远流长的民间祭祀活动。这一习俗的起源可以追溯到古代的社神祭祀。据《荆楚岁时记》记载，早在南北朝时期，就有“社日，四邻并结综，会社牲醪，为屋于树下，先祭神，然后飧其昨”的记载。这种祭祀活动不仅是为了酬神，还起到了增进邻里团结、加强乡村治理的作用。

随着时间的推移，社祭与庙祀逐渐融合，形成了潮汕地区特有的“营老爷”习俗。在潮汕方言中，“营”有游行、回绕之意，“老爷”则是指供奉在庙里的各种神明。“营老爷”就是将神像从庙里请出来，在乡里巡游，祈求风调雨顺、地方安宁。

这一习俗在潮汕地区有着广泛的影响力。潮汕各地的大老爷名目众多，既有朝廷规定的神明如城隍、关爷、妈祖，也有佛道诸神如南极大帝、玄天上帝，更多的是民间创设奉祀的杂神如三山国王、安济圣王等。每年农历正月，各村轮流举行“营老爷”活动，成为当地重要的文化盛事。

“营老爷”活动通常在晚上进行，村里的青壮年会抬着八抬大轿，抬着老爷走遍村里的大路和小巷。游行队伍庞大，包括标手（扛标旗）、牌手（举牌）、轿夫、乐手等。村民们相信，用手摸一下老爷可以带来好运气并保一年平安。

然而，这一传统习俗也面临着挑战。近年来，由于疫情的影响，许多地方暂停了“营老爷”活动，使得春节的气氛不如以往热闹。同时，随着社会的发展，一些人开始质疑这一习俗的现代意义。

尽管如此，“营老爷”习俗仍然具有重要的文化价值。它不仅是潮汕地区文化传承的重要载体，也是增进村民之间情感联系、强化社区认同感的重要方式。通过参与这一活动，年轻一代能够更深入地了解家乡的传统文化，增强对家乡的归属感和自豪感。

展望未来，“营老爷”习俗需要在传承中不断创新。一方面，要保留其核心的文化内涵和仪式感；另一方面，也要适应现代社会的需求，探索新的表现形式和传播方式。只有这样，这一古老的习俗才能在新时代焕发新的生机，继续为潮汕文化的传承和发展做出贡献。