从不被看好，到成为“空中女王”，波音747是怎么办到的？

1965年，泛美航空总裁胡安·特里普与波音公司总裁威廉·艾伦在一次钓鱼时的非正式对话，直接促成了波音747的第一笔订单。当时，没有人能预料到，这款最初不被看好的巨型客机，最终会成为航空史上的传奇。

波音747的诞生源于对更大容量客机的需求。泛美航空希望拥有一款比波音707大两倍的飞机，以解决当时主要机场日益严重的飞机拥挤问题。然而，这个雄心勃勃的计划面临着巨大的挑战。波音公司内部估计，747客运型潜在销量大约只有50架，甚至有人认为它将扮演波音2707等超声速客机量产前的过渡者。

设计和生产过程中的挑战更是前所未有。波音公司没有足够大的工厂来完成这项工作，为此不得不在西雅图北部购买了一块很大的地，建造了一个新工厂。这个工厂的建造就耗资2亿美元，相当于今天的十几亿美元。工厂内部相当于一座小城市，每天有大约3万名工人在现场工作。工厂实在是太大了，以至于当温暖潮湿的空气逐渐积累，建筑的天花板下方甚至都有云。

747的设计也经历了多次重大调整。最初设想的全长双层机身方案因安全和疏散要求被放弃，转而采用了更宽的单甲板设计。为了满足货运需求，驾驶舱被上移，形成了标志性的“驼峰”。这个设计不仅解决了货运问题，还为上层甲板提供了额外的空间，许多航空公司将其用作豪华的头等舱休息室。

波音747的问世彻底改变了航空业。它不仅大幅降低了每个座位的成本，让更多人能够负担得起长途飞行，还开创了新的客舱布局和设施。747是当时最大的客机，一直保持到2005年空客推出A380。航空公司面对这样大的飞机，纷纷引入新的客舱布局，如三舱布局，以及在上层甲板设置豪华休息室、餐厅等设施。

然而，随着双发客机性能和安全性的提升，以及航空运营模式的改变，747面临着严峻的挑战。双发客机的改进和ETOPS（增程双引擎运行性能标准）的引入，使得越洋飞行不再是四发客机的专利。同时，点对点的运营模式兴起，使得容量相对较低但更灵活的双发客机更受欢迎。

2020年，全球航空业遭受重创，加速了大型四发客机的退役。许多航空公司提前退役747机队，如维珍航空、澳洲航空和英国航空等。波音公司在2020年7月宣布，当747-8的最终订单完成时，747的生产将停止。这意味着，这款曾经被誉为“空中女王”的传奇机型，即将退出历史舞台。

波音747的兴衰历程，折射出航空业的变革与发展。它不仅是工程技术的杰作，更是航空史上一个时代的象征。尽管747最终难逃停产的命运，但它对航空业的影响将长久存在。在未来，当我们回顾航空史时，波音747无疑将是浓墨重彩的一笔。