什么是文化？如何定义文化这个词？

文化，这个看似简单却又深奥的概念，一直是人类学研究的核心。作为人类学之父的E·B·泰勒，早在1871年就给出了一个经典定义：“文化或文明，就其广泛的民族学意义来讲，是一复合整体，包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及作为一个社会成员的人所习得的其他一切能力和习惯。”这个定义揭示了文化的核心特征：它是人类社会的产物，涵盖了人类生活的方方面面，是人类适应环境、创造意义的工具。

文化人类学的兴起，源于19世纪后期对不同文化之间关系的深入探讨。当时，学者们开始思考哪些文化是“原始”的，哪些是“文明”的。殖民主义的扩张使得欧洲思想家直接或间接地接触到“原始”他者，引发了对文化多样性的深入研究。文化人类学家主张，文化就是人类的自然状态，所有人类都具备分类经验、运用象征（即语言）的能力，并能将这些抽象概念传授给他人。

文化人类学的研究方法主要是实地参与观察，即人类学家长期居住在研究对象的社会中，亲身参与观察其社会文化生活。这种方法使得研究者能够深入了解地方文化的运作及社会结构，以及全球政治经济过程对地方的影响。通过这种方法，人类学家发现，文化不仅塑造了人类社会的结构，也塑造了个体的身份认同。

文化的功能是多方面的。它为社会提供了秩序和意义，帮助人们适应环境，表达创造力。正如美国人类学家克鲁克洪所言，文化是个人适应其整个环境的工具，是表达其创造性的手段。文化还具有结构和动态性，它在传承中不断演变，反映了人类社会的变迁。

然而，文化的定义并非一成不变。随着研究的深入，学者们提出了多种不同的文化定义。有人强调文化是学而知之的，有人认为文化是由生物学、环境科学、心理学和历史学等多方面因素衍生而来。这些不同的定义反映了文化研究的复杂性和多维度性。

值得注意的是，文化在不同文明中表现出惊人的多样性和共通性。一方面，每种文化都有其独特的特征，反映了特定社会的历史、环境和价值观。另一方面，人类学家也发现了不同文化之间的共通性，如对道德、艺术和宗教的普遍关注。这种共通性可能源于人类共同的生物学基础和心理需求。

在全球化的今天，文化的流动性和相互影响日益增强。多田野地点的民族志研究方法应运而生，研究者追踪文化元素在全球网络中的传播，如商品、故事、隐喻等的跨国流动。这种方法帮助我们更好地理解文化在全球体系中的位置和作用。

总的来说，文化是人类社会的基石，是人类适应环境、创造意义、表达自我的重要工具。它塑造了我们的社会结构、价值观和身份认同。通过文化人类学的研究，我们得以深入理解文化的本质，以及它如何在不同文明中展现其多样性和共通性。这种理解对于我们应对当今世界的挑战，促进不同文化之间的交流与理解，具有重要意义。