黑船来航事件：一个美国人，打醒了日本人做了两百多年的梦……

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公元1853年（日本永嘉六年）七月八日，对于当时的日本人来说，这是个再普通不过的日子。
德川幕府的统治已经延续了两百多年，自初代将军德川家康统一日本之后，传至第12代。
在任的“征夷大将军”——即日本真正的统治者乃是德川家庆。
和他的前辈一样，家庆的任期内没有发生什么大事，他的任务仅仅是让这艘“德川号”战船继续引领日本人航行——尽管这艘船已经十分破旧了……

就在这个平凡的日子里，发生了一件足以影响日本百年国运，值得载入史册的事情。
一位来自遥远的美利坚合众国的海军准将马修·佩里率领着四艘蒸汽战舰，跨越整个太平洋，浩浩荡荡地驶入日本浦贺港。

自德川幕府初建以来，日本颁布了锁国令，两个半世纪以来几乎没有与欧美国家接触过（荷兰除外）。
这些金发碧眼、满身香水味的西洋人被统称为“南蛮”。
从诸侯公卿到黎民百姓，没有人不鄙视他们（这种情况与当时的清朝类似）。
所以，当这四艘冒着黑烟的船只缓缓驶入江户湾口（顺带一提，江户是幕府将军的根据地）时，日本人被眼前的景象震撼得说不出话来。

佩里此行肩负重任，他手持一份当时美国总统的亲笔信，也就是“国书”，内容大致是要求日本打开关闭了两百年的大门，开放港口，与美国通商。

被四艘黑船震晕的日本人尚未完全丧失理智，明白来者不善——美国战舰上的300门大炮绝不是为观赏而设。
幕府派两名奉行（类似于办事员）接待了这位来自遥远美洲的客人——以及他带来的数百名荷枪实弹的美国大兵。
了解来意之后，两名奉行顿时傻了眼，“开国”这两个字是他们之前从未考虑过的，毕竟锁国是德川幕府世代沿承的祖制，怎敢轻易变更？

两人意识到这次事态严重，不是简单可以糊弄过去的，立即上报幕府。
幕府对此也有所耳闻，知道并非对世界一无所知，也了解西洋火器的威力，不敢贸然拒绝。
于是召开了“老中会议”商讨对策。
老中会议是幕府中类似于“内阁”的机构，主要任务是协助幕府将军处理军政大事，会议的主席即首席老中，权势最大。

这些老中们大多是当年追随德川家康征战四方的功臣后代，名为谱代诸侯，对德川家的祖制不敢违背，再加上对南蛮的鄙视，几乎都不赞成所谓的“开国”或“通商”。
首席老中阿部正弘看见老中们态度坚决，也决定拒绝佩里的要求，但又怕南蛮因此开战，陷幕府乃至整个日本于不利境地，决定采取折中的办法。

阿部正弘授意接待佩里的官员表示：“通商之事牵扯面太广，短时间内无法给予明确答复，不如等一年半载再来如何？”佩里也没有为难他们，答应了，但并未给日本人留下太多余地：“一年后再来，你们可要给我一个满意的答复啊。”任谁都能听出话里的意味——我们美国人给你们面子，到时候别不识抬举！

幕府接了个烫手山芋，乱了阵脚。
阿部正弘这位首席老中已被南蛮的事情整得焦头烂额，不料德川家庆在这个关键时刻去世了，阿部正弘简直被逼得连跳楼的心都有了！

此时，整个日本社会充斥着“攘夷”（即驱逐洋人）的氛围。
尤其是那些称姓佩刀的高傲武士（幕府时代只有武士有姓氏，有资格佩刀），在他们看来，南蛮这种不懂礼数、不知廉耻的种族一旦踏足日本，就是对他们的羞辱。
阿部正弘一方面不想与美国通商引发众怒，一方面又被美国强大的军事实力所震慑，不敢轻举妄动。
于是，他只好向一些强大的外样诸侯（即曾在德川家康统一日本过程中臣服的外姓藩主）寻求意见。

这些外样诸侯中，实力较强的有萨摩藩藩主岛津齐彬，长州藩藩主毛利敬亲等人。
这些雄藩藩主们同样纷争不休，有赞成直接开国的，有坚决支持“攘夷”的。
总之，阿部正弘始终未能统一意见，这事情也就一直拖着没有解决。

可美国人不想再等了，佩里显然是个急性子，与日本约定一年后再来，半年不到就再次来到这熟悉的地方——这次带来了更庞大的舰队。

幕府最终没敢与美国开战，屈辱地签订了《日美亲善条约》，答应开放下田与箱馆两个港口与美国通商。

这是封建文明的日本第一次在工业文明的美国面前臣服，也为日本人打开了通向近代的大门。“四只蒸汽船，惊破太平梦”，日本人渐渐开始从蒙昧无知中觉醒，德川家康所建立的曾经辉煌一时的壮丽殿堂在几代殿主的不善经营下已走向倒塌的边缘……不久之后，它将完成它的历史使命，变成一堆废墟，成为日本大跨步进入工业文明的奠基石。