元时期的物质文明爆发

元朝统一后，社会相对安定，官方的重视和有力推动，使得元帝国在科技、文化、数学、天文学、农业、牧业、手工业、交通和对外贸易等各方面蓬勃发展。
中国历史再现了气吞寰宇的泱泱盛世。
大统一为南北方经济的恢复、交流和进一步发展创造了条件。

1.以自由贸易为基础的全球秩序

蒙元帝国有意推动世界走向崭新的经贸开放，他们不仅仅在寻求征服世界，更在确立一个以自由贸易为基础的全球秩序。
蒙元帝国鼓励和容许各国商人从事国际和国内贸易，许多欧洲商人通过钦察汗国来到中国贸易。
元帝国与伊儿汗国之间的频繁贸易加强了中国与伊朗、阿拉伯等地的经济联系。
此外，蒙元帝国还开辟了海上“瓷器之路”，与其进行经贸往来的国家和地区由宋代的50多个增加到140多个，甚至达到了非洲海岸。
这种大规模的海洋航行即使在以封闭保守著称的明朝仍具规模地延续，足见其影响深远。

2.引领全球的交通与信息传递系统

全国各地设置了超过1500个驿站。
主要路线包括：从蒙古通往中亚的道路、叶尼塞河、鄂毕河、额尔齐斯河上游之间的道路和经河西走廊通往中亚的丝绸之路。
交通运输的发达，为对外贸易的发展创造了便利条件。

3.世界第一金融大国

为适应和推动庞大帝国商品经济的发展，元帝国在全国范围发放纸币。
唐代虽有“飞钱”，宋代有“交子”和“会子”，但始终不是真正意义上的国家主流货币，仅限于少数商业城市和狭窄范围内使用。
元代纸币作为正式货币开始全国乃至世界范围的流通。
从上都开始发行。

4.国际性大都市

在开放的政治经济环境下，元代涌现了一批国际性大都市，为世界城市发展史写下浓墨重彩的一笔。
上都作为元帝国的夏都，在13世纪后半叶成为世界政治文化的中心之一。
虽然经历战乱，上都遗址如同一座巨大的文明博物馆，承载了人类百年文明的辉煌。
元大都（今北京）作为帝国的首都，是一个世界性贸易与交流的大都会。

元大都复原图

泉州在元代成为海上丝绸之路的启锚地，有“东方第一大港”之称，与100多个国家和地区通商，呈现出“涨海声中万国商”的繁荣景象。
泉州被誉为世界宗教博物馆，世界各大宗教如佛教、伊斯兰教、基督教（包括天主教）、印度教、摩尼教和犹太教等，随着经济、文化的交流而传入泉州。

5.新型大运河

今天常说的京杭大运河便是元代大运河。
在元代将全国政治中心移至北京后，为了缩短北京到杭州的航线，从1283年至1293年，先后挖通了北京到通县的通惠河、山东临清到东平的会通河、东平到济宁的济州河。
运河从原来的弯曲路线改为直线后，比隋代京杭运河缩短了900多千米，这为明清两代定都北京、统治全国奠定了交通与经济基础，影响深远。

6.科学技术火铳

世界上第一种金属管火炮——火铳，诞生于元朝。“回回炮”是阿拉伯人在获得火药制造技术后制造的一种火炮，传至元朝，在襄樊大战中发挥了巨大作用。
忽必烈调集众多工匠，研制新武器。
工匠们结合“回回炮”原理，改进了火炮设计，将火炮制成弹丸，放在炮筒内，由火药喷出，落地爆炸。

7.青花瓷中国瓷中之王

元代瓷器生产达到新高度，工匠们不受宋朝审美准则束缚，技术上实现多项重要创新。
宋代虽有红釉，但仍以铁为着色剂，而元代以铜取代铁，解放了瓷器色彩，风格多样，千变万化。
风格典雅的青花瓷则以钴蓝釉在瓷坯上绘制花纹，外涂透明釉，高温烧成。
釉里红也是元代首创。

8.《饮膳正要》中国第一部食疗典籍

忽思慧的《饮膳正要》等著作记录了元代发明的蒸馏酒技术，同时也是中国第一部食疗典籍。

9.中国古代农业四“最”

《农书》是中国第一部系统研究全国农业的著作。《农桑辑要》是中国古代政府编行最早的、全面指导全国农业生产的农书。《农桑衣食撮要》是中国最古老的月令体农书。
海南黎族的木棉种植和纺织技术推动了中国棉纺业的发展，棉花种植在元代全面推广，许多农作物得到普及。

10.世界领先的天文学

一些科学文化与工艺迅速发展。
政府组织的一系列大规模天文实测活动，使黄道夹角的科学数据、星辰数量、《授时历》历法等成就达到世界先进水平。
元代著名的天文台有上都回回天文台和大都的天文台，对阿拉伯天文学在中国的传播起到了一定作用。
阿拉伯天文学家札马鲁丁制造了七种精巧的天文仪器，后皆置于上都回回天文台内。

11.地理学巨大成就

元代修成的1300卷《大元一统志》，开中国官修地理总志之先河。
元政府还组织了中国历史上首次黄河河源的实地科考。
朱思本的《舆地图》不仅在地图绘制史上具有里程碑式意义，对明清两代的领土绘制产生了深远影响。

12.其它科技成就

元代丝织业得以发展，著名产品有苏缎、京缎、湖绉、杭纺等，分工精细，仅蜀锦就有42种。
冶炼技术迅速提高，冶铁炉温度上升，鼓风设施由水力取代人力，立轮式与卧轮式水排机产生。
镔铁、峒刀、大理刀等皆为元代产品。
王祯在毕升泥活字印刷法基础上发明了木活字与改进排字效率的“转轮排字盘”。
套色印刷也成为元代印刷术进步的标志之一。

13.空前绝后的自由文化精神

蒙元帝国是中国历史上唯一没有官方“避讳”制度的王朝。
它是中国封建历史上思想文化禁锢最少的时代之一，目前没有发现元代人士因言论遭受不幸的实例。
元帝国的文化禁令仅为明清两朝的几十分之一。
它也是明确提出宗教信仰自由的唯一王朝。

14.中国历史上第一次教育大普及

元帝国首次专门设立“儒户”阶层，保护知识分子。
元代普及教育超过前代，书院达400余所，州县学校数量最高时达24400余所，首次在全国范围内展开教育普及运动。

15.中国戏曲艺术的帷幕——元曲与元杂剧

元帝国重视世俗文学，由此诞生了元曲和杂剧，成为“中国戏剧史和文学史上的重大事件”。

16.四大名著的滥觞

中国四大名著中的两部《三国演义》和《水浒传》亦在元朝产生。