满身铠甲的兔儿爷是如何从捣药小工变身中秋大神、嫦娥同事的？

不知不觉间，兔年已然来临，越来越多的兔子造型吉祥物出现在我们的视野中。
然而，有一种历史悠久的兔首人身彩绘泥塑每年秋节时都会出现，它就是北京人非常熟悉的“兔儿爷”。

一般认为，兔儿爷的形象源于神话中月宫捣药的玉兔。
人们对玉兔的印象普遍较为淡薄，地位排在嫦娥之后，甚至在唐诗中还被描绘成被神仙薅毛：“手题金简非凡笔，道是天边玉兔毛。”

所以，为什么兔儿爷能在清代和民国时期的北京成为中秋的象征呢？

曾经火爆的兔儿爷

在旧时北京的中秋节前夕，前门、东四、西单的繁华街市上几乎可以见到各式各样的兔儿爷摊位。
这些摊位通常与果子摊相邻，因为兔儿爷和果子都是中秋节的必备用品。
兔儿爷的材质最常见的是泥塑，也有纸绘和布扎的，它们的共同特征是五彩缤纷。

兔儿爷的造型多样，有些模仿京剧角色和市井生活中的百姓，有的穿盔戴甲，骑着瑞兽如老虎、白象、麒麟、梅花鹿等，这些武将造型的兔儿爷背后一般只插一面旗，而这种造型人们称之为“单挑”。
还有的头戴乌纱帽，身穿官袍，甚至有人扮演各行各业的手工业者。
另有一种叫“叭哒嘴”的兔儿爷，其空心设计让小孩们尤为喜爱。
当然，最受欢迎的还是金盔金甲、骑虎的兔儿爷。

普通的兔儿爷用胶泥做坯，阴干后涂上颜色，再上蛋清光亮，插上耳朵和靠旗即可。
因为制作简便，价格低廉，平民百姓也负担得起。
也有豪华版兔儿爷，“巨者高三四尺，值近万钱”（《清稗类钞》）。
这些昂贵的兔儿爷主要由豪门巨贾和皇室购买。

在拜月期间，兔儿爷有一套专属供品：毛豆、鸡冠花、白花藕，用以祭拜之后再食用。
拜完月，兔儿爷成为儿童的玩具，直到明年再请新的兔儿爷时，旧的则被摔碎。

兔儿爷最早出现在明代，是个端坐形象。
民俗学家邓云乡认为，兔儿爷可能来自月光码儿上的玉兔图案。
拜月时将月光码儿上的玉兔图案焚烧，演变成了现今的3D兔儿爷。

清代咏北京中秋的诗文多记载兔儿爷：“月饼高堆尖宝塔，家家都供兔儿爷”“别有无知小儿女，烧香罗拜兔儿神”等。
兔儿爷象征着团圆和欢乐，但在看到兔儿爷时，一些人会感到紧张，因为三大节日是集中还赊账的时间。

北京之外，只有天津有类似的供兔儿爷习俗，但兔儿爷形象不如北京丰富。
天津还有一种特别的“糖兔儿爷”，祭拜后可以食用。

数百年来，玉兔已成为北京中秋的象征，比嫦娥和“月光菩萨”更具人气。
玉兔是月宫中的原住民，是嫦娥的同事，而非宠物。

玉兔并不是嫦娥的宠物

月中玉兔的神话广为人知。
屈原在《天问》中提及：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”古人认为月亮的盈亏和生育周期相关，玉兔在西王母座下捣药为嫦娥提供不死药。

玉兔在汉代神话中是为西王母制作不死药的工作人员，画中玉兔时常出现，有捣药的，也有筛药的。
嫦娥和玉兔同为西王母的下属，古诗认为她们的工作类似：“姮娥捣药无时已。”

玉兔为何穿盔甲成为兔儿爷？

扑朔迷离的兔儿爷传说

关于兔儿爷为何穿盔甲的传说多种多样。
较流行的说法是古代北京城发生瘟疫，嫦娥派玉兔下凡送药，借了金盔金甲掩盖本相，拯救百姓，人们因此塑像敬拜。
另一说法是玉兔奉哪吒之命下凡送药，为避免被认出，哪吒为它置办了一身盔甲。
这使得兔儿爷的造型多样丰富。

还有一种传说认为兔儿爷纪念乾隆，因为乾隆属兔，且他是中国历史上最长寿的皇帝。
旧时民间还流传兔儿爷由清代太庙的旗人开始制作。
这些传说都暗示，兔儿爷的武将造型与京剧影响密不可分。

乾隆统治时期，听戏成为普遍娱乐，徽班进京直接推动了京剧的形成。
清中后期，北京各阶层的看戏热潮使得兔儿爷模仿京剧角色装扮。

综上所述，兔儿爷的祭拜沿袭了中秋祭月的传统，并加入了驱邪避灾的信仰。
在京剧的影响下，兔儿爷的造型成为传统文化的现实载体。

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