天文科普丨卡戎：充满水冰的星球，形成历史或许和月球相似

谈到卡戎，可能大部分人会觉得陌生。
不过，说到冥王星，就算不了解天文的人也大概知道：曾几何时， 冥王星曾被视为太阳系的第九颗行星。

在那段冥王星被当作行星的时期， 卡戎也被认定为冥王星的卫星。
随着冥王星不再被认为是行星，卡戎自然也就不再被视作冥王星的卫星了。
根据目前的天文学观念，卡戎和冥王星实际上构成了一个双星系统——它们之间的地位是平等的。

1、冥王星的发现

由于冥王星距离地球十分遥远，所以在1930年代之前，人类未能发现它的存在。
在对天王星和海王星的轨道进行深入研究之后，天体物理学家得出了一个猜想：认为天王星和海王星的轨道存在某些不符合天体物理学原理的细节，因此怀疑太阳系中还有一个未被发现的行星在影响着它们的轨道，这颗行星被称为太阳系的第九大行星。

刚好在1930年代，天文学家发现了冥王星。
由于当时的观测设备有限，人们误认为冥王星的体积与地球相仿，因此将其列为第九大行星。
然而，随着天文技术的发展，人们发现冥王星的实际情况与最初的判断大相径庭：冥王星的体积相对较小，而且它的引力作用不足以影响天王星和海王星的轨道。

因此，2006年， 冥王星被重新分类，不再被视为行星。

2、卡戎的情况

1978年，人类发现了卡戎，这时距离发现冥王星已经过去了四十多年。
当时，天文学家在冥王星附近发现了一个显眼的天体。
经过详细研究，确定这是冥王星的卫星，因此命名为卡戎。

关于卡戎的形成，天文学家提出了一个假说： 大约在45亿年前，冥王星与一个直径约2000公里的天体发生碰撞。
这次碰撞将那个天体撞碎，碎片在冥王星的引力作用下逐渐聚集形成了卡戎。
而月球的形成过程也与此类似，天文学家认为月球是因忒伊亚撞击地球后产生的碎片形成的。

如果人类能登上冥王星，并且在冥王星和卡戎潮汐锁定的一侧，那么患有巨大物体恐惧症的人可能会感到非常不适——因为从冥王星上看，卡戎看起来就像六七个满月那么大。
然而，若以地球概念对比，冥王星的体积大约和俄罗斯的面积相近，卡戎则和印度的面积差不多。

根据现代天文学的研究， 卡戎的表面存在大量的水冰 ，而它的大气层极其稀薄，几乎可以忽略不计。
卡戎与冥王星的环境都异常恶劣。
然而，由于它们距离地球太遥远，目前人类对卡戎的了解依然十分有限。
不过，随着天文技术的不断进步，人类对卡戎和冥王星的认识将会越来越深入。

实际上，冥王星和卡戎都蕴藏着丰富的自然资源，但因为它们太过遥远，人类对这些资源的开采只能望而却步。