海胆的种类那么多，我们吃的究竟是哪一种呢？

海胆，这种外表狰狞却内藏美味的海洋生物，一直是海鲜爱好者的心头好。然而，你是否曾好奇过，我们餐桌上享用的究竟是哪种海胆？让我们一起揭开海胆家族的神秘面纱。

海胆家族庞大，全球现存约850种，但被开发利用、可食用并达到一定经济规模的种类不到30种。在中国，常见的经济类海胆主要有马粪海胆、虾夷马粪海胆、紫海胆、北紫海胆（又叫光棘球海胆、大连紫海胆）、黄海胆和赤海胆。其中，赤海胆产量较为稀少，市场上比较少见。

让我们逐一认识这些美味的海胆成员：

1. 马粪海胆：这种小型海胆直径约3.5厘米，因外形酷似马粪而得名。它的海胆黄呈鲜艳的橙色，味道鲜香浓厚。在日本，马粪海胆的最佳食用季节是夏季。

2. 虾夷马粪海胆：与马粪海胆同科不同属，体型略大。这种海胆在日本深受食客喜爱，以味道浓郁甘甜、具有冲击力为特征。在日本，虾夷马粪海胆的最佳食用季节是7月至8月。

3. 紫海胆：这种海胆的海胆黄为浅黄色，味道甘甜、口感清淡，因此也被称为“白海胆”。在日本，紫海胆的最佳食用季节是晚春至夏季。

4. 北紫海胆：也叫光棘球海胆或大连紫海胆，与紫海胆仅一字之差，但两者并非同一科。北紫海胆的海胆黄呈淡黄色，味道细腻清雅。在中国，大连海域出产的北紫海胆品质优良。

5. 黄海胆：也叫海刺猬，是中国较为常见的海胆品种。每年3月至4月，大连产的黄海胆就会上市，价格相对其他品种较为亲民。

6. 赤海胆：壳呈红褐色，直径5～7厘米。赤海胆的海胆黄呈淡淡的金黄色，味道浓厚而甘美。由于渔获量逐年减少，赤海胆在市场上相对稀少，是许多老饕追捧的品种。

海胆的美味不仅在于其独特的风味，更在于其丰富的营养价值。海胆可食用部分的主要营养成分为卵磷脂、蛋白质、核黄素、硫胺素、脂肪酸等。据分析，每100克海胆含有41克蛋白质和32.7克脂肪，其中高度不饱和脂肪酸含量非常高，占总脂肪含量的30%以上，尤其是EPA和AA含量均超过10%。这些营养成分对提高儿童智力和增强视敏度，预防老人心血管疾病、糖尿病和肿瘤等具有重要功效。

除了营养价值，海胆还具有很高的药用价值。中医认为海胆性味咸、性平，有制酸止痛、软坚散结、化瘀消肿的功效，对胃和十二指肠溃疡、中耳炎等有一定效果。现代研究发现，海胆卵中含有很高的脂肪酸，是预防某些心血管疾病的良药；海胆卵制品还可提高机体免疫力，甚至有抑制癌细胞生长的作用。

然而，要品尝到海胆的最佳风味，选购新鲜海胆至关重要。在选择海胆时，应注意选择鲜活的，可以通过观察棘（俗称刺）是否活动自如，海胆表面或围口膜是否颜色正常，以及闻起来是否有海鲜特有的鲜味来判断。如果海胆表面出现秃斑、红斑、黑斑，围口膜出现不正常的黑色，或者闻起来有臭味，都是不能购买的。

海胆的食用方式多种多样，从生食到熟食，各有千秋。在日本，海胆常被制成刺身、军舰寿司或海胆盖饭。在中国，海胆不仅可生食，还常被用于制作海胆蒸蛋、海胆饺子等美食。无论哪种方式，新鲜的海胆都能带来令人难忘的美味体验。

下次当你品尝海胆时，不妨多留意它的品种和产地。这不仅能让您更好地欣赏海胆的美味，也能增加对这种古老海洋生物的了解。毕竟，了解食物的来源和特性，才能真正品味其中的奥妙。