探寻！世界上第一条铁路什么时候修建的？现状如何？

1825年9月27日，英国斯托克顿至达林顿的铁路正式通车，标志着世界上第一条铁路的诞生。这条全长约21公里的铁路，开启了人类交通文明史上的新篇章。

斯托克顿-达林顿铁路的修建源于当地丰富的煤炭资源。在铁路出现之前，煤炭主要依靠马车和水路运输，效率低下且成本高昂。1821年，英国议会批准了修建这条铁路的计划。1822年5月23日，铁路在斯托克顿正式开工，历时三年多建成。

这条铁路采用了当时最先进的技术。铁轨是鱼肚形的熟铁轨，每米重约13.9公斤。最初只有两台蒸汽机车，大小不及现代普通机车的1/20，最高时速可达20至24公里。1825年9月27日通车当天，第一列列车由蒸汽机车“旅行号”牵引，挂载32辆货车和1辆客车，总重达90吨，载客450人。列车以平均时速13公里的速度行驶，全程耗时约2小时。

斯托克顿-达林顿铁路的建成对当时社会产生了深远影响。它大大提高了煤炭运输效率，降低了运输成本，促进了当地工业的发展。更重要的是，这条铁路的成功运营，证明了蒸汽机车在实际应用中的可行性和优越性，为后续铁路的大规模建设奠定了基础。

随着铁路技术的不断进步，铁路网络迅速扩展。到19世纪中期，铁路已成为连接各大洲的主要交通工具。铁路不仅改变了人们的出行方式，也深刻影响了全球经济格局和城市化进程。正如美国铁路运输史所显示的，铁路在19世纪末达到顶峰，美国铁路网长度在1916年达到254,251英里，居世界之冠。

然而，随着汽车和航空业的发展，铁路在20世纪中期开始逐渐失去优势。美国铁路网长度从1916年的顶峰缩减到2011年的139,679英里。尽管如此，铁路在大宗货物运输中仍扮演着重要角色。从1987年到2000年，美国铁路货运量增长了172%，铁路运输占运输市场份额的43%，高于其他发达国家。

斯托克顿-达林顿铁路作为世界上第一条铁路，其历史价值不言而喻。它不仅是工业革命的重要成果，更是人类征服自然、推动社会进步的象征。200多年过去了，这条铁路虽然已不再运营，但其遗址仍被精心保护，成为重要的文化遗产和旅游景点。

铁路的发展历程告诉我们，科技创新是推动社会进步的关键力量。从最初的蒸汽机车到今天的高速列车，铁路技术的每一次突破都极大地改变了人们的生活方式。展望未来，随着新材料、新能源技术的应用，铁路运输有望迎来新的发展机遇，在可持续发展和应对气候变化方面发挥更大作用。

斯托克顿-达林顿铁路的诞生，不仅开启了铁路时代，更见证了人类文明的进步。它提醒我们，勇于创新、敢于挑战，才能不断推动社会向前发展。在当今这个快速变化的时代，这种精神依然值得我们铭记和传承。