【杂说】历史上最早达到非洲的中国人是谁？

说到这个话题，人们第一个想到的可能是开辟西域的张骞。
西汉建元二年（公元前139年），张骞奉汉武帝之命前往西域，尽管这一行充满了曲折与艰险，但张骞仍然不改其志，最终成功开辟了连接汉帝国与西域的丝绸之路。

两百多年后，甘英奉上司西域都护班超之命出使罗马帝国，尽管未能抵达罗马帝国的都城，但甘英的这次出使仍将当时最伟大的两个帝国紧密联系在了一起，意义深远。
然而，上述两人只能说走到了中亚或西亚，最远也只到东欧，而非非洲。

也许有人会提到郑和，郑和率领的大明船队七下西洋，在数次航行中，郑和不仅造访了三十多个国家和地区，让大明王朝的威名远播，还到达了东非与红海沿岸一带。
但毋庸置疑，郑和及其船队并非最早到达非洲的中国人。

相比上述这些官方组织的出使，我国唐代有一人竟然在战败被俘后因祸得福，成为了首个抵达非洲的中国人，他就是 杜环 。
杜环在游历西亚和北非多年后，最终归国并撰写了《经行记》，可惜这本书如今已佚失。

杜环生于唐朝中期的京兆，也就是今天的陕西省西安市一带。
作为名门望族“京兆杜氏”的子弟，杜环的家族中包括了唐初的著名宰相杜如晦。
他的游记《经行记》能够部分保留，多亏了唐德宗年间任宰相的族父杜佑在其代表作《通典》中转载了一部分内容。
总之，出身不凡的杜环顺利加入了唐军，并于天宝十年（751年）参加了著名的“怛罗斯之战”。

所谓“ 怛罗斯之战 ”，是指唐帝国安西都护府军队与大食，也就是阿拉伯帝国军队在怛罗斯城（今哈萨克斯坦江布尔州首府塔拉兹一带）的一场遭遇战。
作为当时东亚、西亚的霸主，唐帝国与阿拉伯帝国都拥有强大的国力与军队，但此前一直未能进行大规模较量。
于是，这场怛罗斯之战便具有了特殊的意义。

在这场战役中，唐军的指挥官是高句丽贵族出身的大将高仙芝。
他率领唐军与大食军原本旗鼓相当，但在相持阶段，唐军中的葛逻禄部突然反叛，与大食军队一同攻击唐军。
战场局势迅速失衡，高仙芝很快战败逃跑，最终只带回了千余人。
此战之后，高仙芝被罢免了安西四镇节度使职务。

在唐军溃败中，杜环不幸被俘，但他没有遭遇不测，反而被带到了西亚，并获得了一般俘虏所没有的自由。
根据《通典》引述的《经行记》，杜环在西亚见识了许多与大唐迥异的风俗。
例如，他先是抵达大食国的都城“亚俱罗”，也就是如今伊拉克巴格达南部幼发拉底河西岸一带。

在此，他观察到“士女瑰伟长大，衣裳鲜洁，容止闲丽。
女子出门，必拥蔽其面。
无问贵贱”，这显然指的是西亚诸国受伊斯兰教影响，女子需要遮面缠头巾的习俗。
此外，杜环还记载了如“一日五时礼天”、“断饮酒，禁音乐”、“不食猪狗驴马等肉，不拜国王父母之尊，不信鬼神，祀天而已”等当地的宗教文化。

值得一提的是，当地人对中国人并不陌生，杜环在城中遇到了来自京兆、河东等地的金银工匠、画匠、纺织工人等，可以想见，正是这些工匠将中国的先进技术传播到了西亚，乃至非洲和欧洲。

随后，杜环来到伊斯兰教、基督教和犹太教共同的圣地耶路撒冷，并从那里向南进入非洲。

根据残存的记载，杜环的旅程经过了如今的埃及、苏丹、摩洛哥和埃塞俄比亚等国。
经历了长达十一年的游历，杜环终于得以启程回国，他从非洲东部的马萨瓦港出发，前往波斯湾，随后乘商船到达广州，当时大约是唐代宗宝应元年（762年）。

尽管如今残存的《经行记》只剩下约一千五百字，但其中内容已相当丰富，不仅记录了上述旅行见闻，还包括杜环对行经之地的物产、社会事件、气候风景、历史地理等方面的描写。
由此看来，完整的《经行记》必然拥有更高的历史文化价值，但其不幸佚失，实在令人惋惜。

综上所述，杜环作为历史上有据可查的最早到达非洲的中国人，其经历充满传奇色彩。
在战败被俘后却得到优待，并因祸得福游历西亚和北非多年的杜环，成为了当时中西方文化交流的重要见证者，同时也为当时中原的人们提供了关于世界另一端人们的珍贵资料。