李天王为何常年托着塔，却从来不用？

《西游记》中出场的宝物，基本都有展示其威力的机会。
比如观音菩萨的玉净瓶，太上老君的金刚镯，和如来佛祖的金钵盂等。
但是，频繁出场的李天王以及他手中的舍利子黄金宝塔，为什么从来没有被真正使用过？难道它只是一个摆设？

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在解释这个问题之前，我们先看看李天王是如何在天庭中脱颖而出的。
《西游记》开篇时，李天王的职务并不高，他的降魔大元帅职务是临时被玉帝封的。
当时，孙悟空不愿做弼马温，逃下凡间，玉帝要派兵捉拿，但朝中只有李天王和哪吒响应：“班部中闪上托塔李天王与哪吒三太子，越班奏上……”这里的关键词是“越班”。

天庭和凡间的朝廷一样，上朝的官员们都按等级排序。
以唐僧取经的唐朝为例，有资格上朝的是五品以上的官员，站在前列的是太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空等。
品级越低，位置越靠后。
到了清朝，只有一品大员能在殿内面见皇帝，二品官员则站在殿门口外，三品官员则在更外围。
没有皇帝召见，三品以下的官员是没有资格参加朝会的。

虽然李天王和哪吒参与天庭朝会，但两人在天庭的地位并不高，排名自然靠后。

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拿《水浒传》的第一回举例，开头提到宋仁宗的一次朝会，殿头官喊了一句：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。” 然后，站在前列的大员出班奏事：“只见班部丛中，宰相赵哲、参政文彦博出班奏曰……” 宰相、参政等高官站在比较靠前的位置，而职位较低的官员，如果要说话，就属于越班请示：“向那班部中，有一大臣，越班启奏，天子看时，乃是参知政事范仲淹……”

放在《西游记》中，则说明李天王越过了许多官阶高的大臣，直接向玉皇大帝自荐。
实际上，孙悟空当弼马温时是有上司的，他的上司是武曲星君，带他去上任的是木德星君。
这两个人都没发话，所以李天王得到了展示自己的机会，这也让玉帝非常高兴：“玉帝大喜，即封托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神，即刻兴师下界。” 后来的几次行动不利，和李天王自身资质有限，指挥不动其他大神也有关系。

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玉帝提出发兵的旨意并非只有一次。
在孙悟空大闹东海，又勾了地府的生死簿时，玉帝就曾有类似的话。
但那时，天庭众神没有一个愿意带头出兵，太白金星见朝会冷场，才建议诏安，算是让玉帝找到了台阶下。
这次又是李天王打破了沉默，玉帝一激动，封他为降魔大元帅。

既然能被封为降魔大元帅，想必李天王的实力不凡，否则也没法镇住场子。
李天王第一次当降魔大元帅时志在必得，但没想到自己的部下巨灵神战败，还说孙悟空厉害，气得李天王要砍了巨灵神：“这厮锉吾锐气，推出斩之！”等到哪吒出马也不能打败孙悟空，李天王才意识到问题的严重性，急忙向天庭汇报，称自己的兵马不敌孙悟空。
玉帝对李天王的表现也不满，产生了另派将领的念头：“这妖猴何敢这般狂妄！着众将即刻诛之。”结果被太白金星化解，提出让孙悟空当“有官无禄”的齐天大圣。

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事实上，李天王和孙悟空的第一场较量，他并没有亲自出手，更没有使用黄金宝塔。
等到第二次围剿花果山时，玉帝派出大量神仙，由李天王负责指挥。
和上次不同的是，这次李天王亲自带队，参与战斗：“这大圣一条棒，抵住了四大天神与李托塔、哪吒太子，俱在半空中，杀彀多时。”然而，作为指挥官的李天王，主要任务是坐镇指挥，只要围住花果山，不让猴子逃跑，就能取得胜利。
可惜的是，观音菩萨不这么想，她派徒弟惠岸使者会了一下孙悟空，发现猴子确实厉害，于是推荐了二郎神。

二郎神制定了降妖方案：“列公将天罗地网，不要幔了顶上，只四围紧密，让我赌斗……只请托塔天王与我使个照妖镜，住立空中。
恐他一时败阵，逃窜他方，切须与我照耀明白，勿走了他。”这说明李天王手中的最厉害法宝并非黄金宝塔，而是照妖镜，这个法宝的出场次数还不少。

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照妖镜的功能主要有三个：首先，它可以监视孙悟空，就算孙悟空隐身也逃不过照妖镜的眼睛。
比如，二郎神与孙悟空比变化术时，孙悟空耍聪明跑了，李天王通过照妖镜发现了：“真君，快去，快去！那猴使了个隐身法，走去营围，往你那灌江口去也。”其次，它可以辨别真假，照出本相，比如真假美猴王时用过，不过失效了。
最后，照妖镜可以锁定本相，使其无法再变化。
对战牛魔王时，哪吒跳到牛背上用斩妖剑砍牛头，李天王用照妖镜让牛魔王无法变化：“才要变化脱身，又被托塔天王将照妖镜照住本象，腾那不动，无计逃生……”

李天王的照妖镜只能困住妖魔，并不能伤害他们，所以他还有一把斩妖刀 ，只要将妖魔照住，便可持刀斩杀。
斩妖刀在对战牛魔王时用过，只不过后来哪吒用斩妖剑代替了李天王的展示机会：“牛王急了，依前摇身一变，还变做一只大白牛，使两只铁角去触天王，天王使刀来砍。”在金鼻白毛老鼠精那里，李天王出战时也展示了另外一个法宝缚妖索：“说不了，天王轮过刀来，望行者劈头就砍。”虽说哪吒用斩妖剑挡住了这把刀，但李天王的法宝应对其他神仙或妖怪时，同样威力不俗。

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除了斩妖刀，李天王还有三十六把天罡刀，实力非凡，在红孩儿时，观音菩萨还特意差惠岸使者去借：“你快上界去，见你父王，问他借天罡刀来一用。”李天王拥有这么多法宝，为什么唯独舍不得使用他手中的黄金宝塔？有人说，在央视版《西游记》中，李天王用过一次宝塔，但在原著中，这座宝塔一次也没有被使用，更谈不上舍得用到孙悟空的身上。
另一个需要考虑的因素是， 李天王和哪吒有着深仇大恨。

这件事要追溯到哪吒刚出生的时候，哪吒出生时自带名字，“左手掌上有个‘哪’字，右手掌上有个‘吒’字，故名哪吒。”三天后哪吒下海洗澡，惹怒了龙王太子，孰料哪吒竟抽掉龙筋。
事后，四海龙王告状，李天王扛不住了，只能让哪吒自杀，拆骨还父，拆肉还母：“哪吒奋怒，将刀在手，割肉还母，剔骨还父，还了父精母血，一点灵魂，径到西方极乐世界告佛。”

哪吒经过西方极乐世界的佛再造，用碧藕为骨，荷叶为衣，重塑了肉身。
复活后的哪吒，神通广大神威显赫。
重生后，他向李天王挑战：“运用神力，法降九十六洞妖魔，神通广大，后来要杀天王，报那剔骨之仇。”当时金吒、木吒全程观战，没有阻止。
最后，李天王求助如来，如来赐宝塔给他：“如来以和为尚，赐他一座玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，那塔上层层有佛，艳艳光明。
唤哪吒以佛为父，解释了冤仇。”

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问题也就来了，为什么如来给李天王一座宝塔，哪吒就不敢妄为了？是因为宝塔法力高强，还是另有玄机？书中说哪吒被一佛重塑肉身，而李天王去找的如来是否就是这个再造佛？如果是，那只需要把哪吒叫来嘱咐几句，而不必赐宝塔。
宝塔中每层有佛，这个佛是谁？更重要的是，如果如来调解了李天王和哪吒的仇恨，为什么多年后李天王依然忌惮哪吒？“恐哪吒有报仇之意，故吓个大惊失色。
却即回手，向塔座上取了黄金宝塔，托在手间……”

唯一的解释是，这座宝塔里藏着让哪吒忌惮的东西。
宝塔其实不在其法力，而在前面的舍利子。
舍利子是高僧圆寂后留下的，而这种玲珑剔透的舍利子，必定是佛的级别才能产生。
让哪吒忌惮的佛，不是如来，而是他的再造佛。
因此，如来送给李天王的是这个佛的舍利子宝塔，象征意义大于实际功能。

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总之，李天王托着的黄金宝塔没有多少实质性的法力，而是象征威胁哪吒的意义。
如果没有如此背景，李天王的宝塔在《西游记》中彻底只是一个装饰品，对其他神仙或妖怪没有实际作用。