天文科普丨让人深感美轮美奂的创生之柱，或许早已不复存在

仰望天空，你会想到什么？古人相信天穹之上住着无数神灵。
然而，随着天文学的进步，人类逐渐发现，天穹之上是浩瀚的外太空，是整个太阳系的宏大体系。
太阳系的无边广袤一度让人类感到震撼。
比如《通俗天文学》这本书中就曾详尽描述了太阳系的巨大。
在实际情况中，弄清冥王星的真实情况也不过是近几十年的事。
而至今，没有任何探测器能够抵达太阳系的边界。

距离太阳系最近的恒星系是比邻星系，距离地球大约四光年。
然而，对于目前的人类技术而言，这四光年的距离也是难以跨越的。
那么，遥远的宇宙深处又会是如何呢？
幸运的是，近年来人类的天文观测技术得到了显著提升。
在距离地球6500光年之外的宇宙，人类发现了令人惊叹的美景——创生之柱。
在天文观测技术大幅进步以前，人类无法想象6500光年之外的宇宙是什么样子。

1、创生之柱
创生之柱的长度约为4.5光年，与太阳系距离比邻星系的距离相当。
创生之柱是巨大的星云结构，曾孕育出多颗恒星。
因此，天文学界称其为创生之柱——这些曾由创生之柱孕育出的恒星很可能会演化为星系，而这些星系中，未必不会诞生原始生命。
所以，用“创生之柱”来形容这些巨大的星云结构，再贴切不过了。

其实人类确实该怀着感恩之心感谢现代科技。
大概率来说，即使人类文明持续到灭亡，人类也未必能够抵达6500光年之外的宇宙区域。
但是，天文技术的发展让人类在地球上就能看到6500光年之外的宇宙。
这种福气，过去的人们难以想象。

2、不复存在的创生之柱
然而，考虑到我们看到的创生之柱影像是6500光年外的景象，这说明一个问题：创生之柱的光从其所在的宇宙区域到达地球，需时6500年。
也就是说，现在看到的创生之柱影像，其实是6500年前的景象。

在人类历史上，6500年前，文明还处于原始社会阶段。
经过6500年的发展，人类从原始社会进步到现代科技社会。
而在这6500年间，创生之柱又经历了什么？无人敢给出确切答案。
事实上，有天文学者认为，或许此刻，创生之柱早已不复存在。

天文学界认为在创生之柱附近存在着老年恒星，而老年恒星往往可能发生超新星爆发。
在超新星爆发的冲击下，创生之柱很可能已经消失。
事实上，早在十多年前，就有学者认为在6000年前，创生之柱附近发生了超新星爆发，冲击波使其变成不规则星云。

无论创生之柱当下是否存在，即使6000年前因超新星爆发而消失，我们现有的技术手段也需要五百年后才能验证。
所以，人类不必为五百年后的事情忧心。

更何况，人类早已采集了大量关于创生之柱的影像，这已经足够让我们惊叹不已。