祖越寺，千山五大禅林中最为低调的寺院，却是千山唯一的皇家寺院

在辽宁省鞍山市千山风景区的北沟深处，静静地矗立着一座千年古刹——祖越寺。这座寺院不仅是千山五大禅林之一，更是千山唯一的皇家寺院，承载着丰富的历史文化和宗教内涵。

祖越寺的历史可以追溯到唐代。据史料记载，寺院原名灵岩寺，相传在建寺之时，有高僧传古祖师在此讲经说法，出现了“天花乱坠，地涌金莲”的神奇景象，因此改名为祖越寺。到了金代，祖越寺达到了鼎盛时期，成为了皇家寺院。金世宗的母亲贞懿皇后李氏曾在此出家为尼，法号通慧圆明法师，并大兴土木，扩建寺院，使祖越寺成为当时规模宏大的佛教圣地。

然而，随着朝代更迭，祖越寺也经历了兴衰起伏。元代寺院趋于衰颓，不少殿宇坍塌。明代嘉靖年间，一场突如其来的山洪更是将大部分庙宇冲毁，只留下了玉皇阁和万佛阁。幸运的是，祖越寺的僧人并未放弃，他们在高僧续澄的带领下，于明隆庆六年（1572年）选址重修，为祖越寺的复兴奠定了基础。

清代康熙年间，道教传入千山，祖越寺的范围逐渐缩小，建筑规模也屈居五大禅林之末。但寺院并未因此而衰落，反而在康熙十五年（1676年）由寺僧性云主持重修，并在乾隆、道光年间以及光绪年间相继进行了修缮，形成了今天我们所看到的规模。

祖越寺的建筑风格体现了明代的特色，单檐歇山式建筑，雕龙透脊，垂脊和斜脊之间有吞口，斜脊上有跑兽和脊稍头，灰色筒瓦，檐下有飞子、斗拱、彩画云图。整个寺院占地394.9平方米，共有七幢建筑，虽然规模不大，但设计精妙，古朴雅致，与周围的自然景观融为一体。

寺院的布局也颇具匠心。殿宇北面是雄伟的弥勒峰，两侧伸出小山脉，将祖越寺揽入怀中，形成一幅“弥勒捧古刹”的巧妙构图。东面是亭阁、古塔和密松，西面是古松托起的悬崖，前面则是亭塔相峙、古木参天、曲水潺潺的壑谷。这种布局不仅体现了中国古代建筑的美学理念，也彰显了人与自然和谐共处的哲学思想。

祖越寺不仅是一座宗教场所，更是一座文化宝库。历代文人墨客在此留下了众多题咏，为寺院增添了浓厚的文化气息。明代大理寺少卿徐文华、给事中刘琦，清代康熙皇帝、关东才子王尔烈等人都曾为祖越寺赋诗。康熙皇帝的《祖越寺》诗中写道：“青山横古寺，羽旆陟层巅。地僻茅堂小，桥危石径穿。夏条含嫩叶，春卉发余妍。寂寞空林午，时间钟声传。”生动描绘了祖越寺的幽静与古朴。

今天的祖越寺，作为辽宁省重点文物保护单位，继续发挥着其宗教和文化功能。寺院内的大雄宝殿供奉着三尊巨大的坐佛像，中间是释迦牟尼佛，东为药师如来，西为阿弥陀佛，展现了佛教文化的深厚底蕴。而寺院周围的自然景观，如弥勒峰、正直松、玲珑塔等，也为游客提供了绝佳的观赏体验。

祖越寺，这座历经千年沧桑的古刹，以其独特的魅力吸引着无数游客和信徒。它不仅是千山风景区的一颗明珠，更是中华文化的瑰宝，见证着历史的变迁，传承着佛教的智慧，继续为后人讲述着那些古老而动人的故事。