小事背后的深水漩涡：嘉庆年间的一桩奇案

嘉庆十四年（1809），初夏的一天，嘉庆皇帝得到一则令人震惊的消息：​新科进士李毓昌在半年前在家中**“畏罪悬梁” ，而他的叔叔、武举生员李泰清不久前上京鸣冤，要求朝廷主持公道。
​ 新科进士因畏罪自杀 ？这可是自大清立国以来的罕见事件。
​根据清朝惯例，新科进士资历浅，一般难以获得实职，若要被任命为县官，需等到地方官员出缺时方可。
在等待期间，新科进士通常作为候补官员待命。
李毓昌正是“即用知县分发江苏抚署候缺”的候选知县。
​一个尚未正式入职官场的人，怎么会有如此深重的罪孽，非得自寻短见？嘉庆帝来回翻看李毓昌的叔叔李泰清的陈情书，心中满是疑惑。
​ ​​一年之前，即嘉庆十三年（1808）秋天，淮河流域因连日暴雨，洪水泛滥，百姓遭受严重灾害。
为此，嘉庆帝曾下旨： “赈济饥民，各部筹银二十万两，着六部合议，速将赈银放下，钦此。” ​​由于江淮一带隶属两江总督辖区，朝廷下拨的银两便由两江总督铁保统一调度。
铁保为官傲慢，尽职尽责，拿到钱后立即下发各地赈济灾民。
​​但冒赈案件自古存在，为了杜绝贪腐，铁保还派出查赈小组，前往灾区监督救灾工作。
​​ 李毓昌正是铁保委派的查赈专员之一 。
然而他此去便再也没有回来。
​​​李毓昌，字皋言，山东即墨人，自幼孝亲敬长，品学兼优。
23岁那年，李毓昌在乾隆五十九年（1794）考中举人，但之后屡试不中，直到嘉庆十三年（1808）才考中进士。
受铁保之命，李毓昌带着三名仆人李祥、顾祥和马连升前往淮安府山阳县（今属江苏省淮安市）赈灾。
​​听闻上差到访，时任山阳知县王伸汉不敢怠慢，并按照当时的公务员待遇，准备了丰盛的酒宴和上等的客房接待李毓昌一行。
​​然而，李毓昌作为官场新人，对于王伸汉的安排感到不合时宜。
于是，李毓昌直接绕过山阳县官吏的招待，住进了山阳县郊外名为“善缘庵”的寺庙中。
​​当时，山阳县是淮安府治所，其知县王伸汉以及淮安知府王毂皆为贪官。
他们在救灾款项中侵吞部分款项以肥私。
​​对李毓昌的查赈任务，王伸汉试图通过重贿其随从来摆平这件事。
然而李毓昌恪守原则并未妥协。
​​ ​​李毓昌严查救灾清单并走访灾区，发现山阳县通过假名单、虚报信息等手段冒领赈灾款项达 两万五千两**！李毓昌立即整理材料上报两江总督铁保，请求法律制裁。
​​​​ 知县王伸汉意识到事情败露，急忙派仆役包祥向李毓昌的仆人李祥行贿 ，但李毓昌拒绝妥协，坚持原则。
尽管王伸汉用重金拉拢另一位上级淮安知府王毂，也无济于事。
​​最终，他们联手密谋，在李毓昌的饯行宴上设局，用毒茶和暴力将其杀害，并伪造成自缢假象。
​​ ​​事发后，王毂带仵作上门勘察，但不顾仵作如实呈报的疑点，坚持报告李毓昌是自缢身亡。
两司受贿，未深究其死因。
​​李毓昌的叔叔李泰清作为家属代理，发现遗物夹藏的线索，认为侄子被害，于是带着证据开棺检验，并将案件上诉至京师。
​​​​依靠恩师初彭龄的参与，诉状上达嘉庆帝。
​​ 嘉庆帝震怒，亲自下令重审此案 。
经过重审，得知真相的嘉庆帝命人从重惩处涉案人员，将涉事官员绳之以法。
​​ ​​嘉庆帝不仅为李毓昌平反，更加慨叹帝国贪腐成风，深感无奈。
贪官污吏问题根深蒂固，阻碍着整个帝国的前进。