古代皇帝动不动就诛九族，“九族”究竟有哪些人？你知道吗

“诛九族”是中国古代最残酷的刑罚之一，意味着要将犯人的直系和旁系亲属全部处死。然而，这一看似常见的刑罚在历史上却极为罕见，真正执行的案例仅有两例。

“九族”的具体范围有两种说法。一种出自《三字经》，指的是从高祖父到玄孙的九代直系亲属。另一种说法则更为广泛，包括父族四、母族三、妻族二，涵盖了所有有血缘关系的亲属。从执行的可行性来看，后一种说法更为合理。

“诛九族”刑罚的出现与封建社会的刑罚制度密切相关。秦朝开始就有了株连刑罚，一人犯法，其亲属也要受到牵连。这种刑罚主要用于惩罚谋反、谋大逆等严重罪行，目的是维护皇帝的权威，震慑天下，同时斩草除根，避免留下后患。

历史上仅有的两次“诛九族”案例都发生在极端情况下。第一次发生在隋朝，受害者是杨玄感。杨玄感出身名门，其父杨素曾协助隋炀帝夺取皇位。然而，杨玄感因不满隋炀帝的暴政而起兵造反。虽然他最终兵败自杀，但隋炀帝仍下令诛杀其九族，以示惩戒。

第二次“诛九族”发生在明朝，受害者是著名学者方孝孺。方孝孺在朱元璋和朱允炆时期为官，深受器重。然而，在朱棣发动靖难之役夺取皇位后，方孝孺拒绝为朱棣起草即位诏书，并公开表示宁死也不会屈服。朱棣盛怒之下，不仅诛杀了方孝孺的九族，还加上了他的所有学生，凑成了所谓的“诛十族”。这次株连涉及人数高达两千多人，其中873人被杀，其余被流放。

“诛九族”刑罚的罕见性反映了古代统治者在使用这一极端手段时的谨慎态度。尽管在影视作品中常被描绘为常见的刑罚，但实际上历朝历代的皇帝为了维护自己的声誉，不会轻易下达这样的命令。这种刑罚的存在更多地起到了震慑作用，而非实际执行。

总的来说，“诛九族”作为一种极端刑罚，体现了古代中国法律制度的残酷性和皇权的至高无上。然而，其罕见的执行次数也说明了古代统治者在使用这一手段时的克制。这一刑罚的存在和使用，为我们理解中国古代的政治文化和社会结构提供了独特的视角。