长江为何翻译为Yangtze River？从源头到注入东海，各段都叫什么？

长江，这条亚洲第一长河，不仅滋养了中华文明，也在世界舞台上留下了独特的印记。然而，当我们提到它的英文名“Yangtze River”时，很多人可能会感到困惑：为什么一条发源于青藏高原、横贯中国大地的河流，会被冠以这样一个似乎与之无关的名字？

事实上，“Yangtze River”这个称呼源于长江下游的一段河段——扬子江。扬子江原本只是指从南京到入海口的长江下游部分，流经江苏省和上海市。这段江面宽阔，水深浪大，深受潮汐影响，是长江最具特色的河段之一。

扬子江之名源自古代的扬子津。扬子津位于今江苏扬州南侧，是古代重要的渡口。从这里渡江可以抵达京口（今江苏镇江），因此自古就是长江边上的交通要津。随着时间推移，人们逐渐将从扬州到镇江这段长江称为扬子江。

然而，扬子江成为整条长江的代称，却与西方传教士的到来有关。明朝万历年间，意大利传教士利玛窦来到中国。1595年，他从江西赣州经鄱阳湖进入长江后，误将“扬子江”理解为整条长江的名称。他在著作中写道：“（长江）因为河身宽大，它被当地人叫做扬子，意思为海洋之子。”这一误解影响深远，使得“Yangtze River”成为长江在英语中的通用称呼。

事实上，长江各段有着不同的名称，每一段都承载着独特的地理和文化意义。从源头到入海口，长江可分为几个主要河段：

• 源头至宜宾：这一段有独立的名称。江源至当曲河口称沱沱河，以下至玉树巴塘河口为通天河，玉树至宜宾称金沙江。
• 宜宾至宜昌：又称川江。
• 枝江至城陵矶：又称荆江。
• 江西省内江段：自瑞昌至彭泽又称浔阳江。
• 安徽省内江段：又称皖江。
• 南京以下至长江口：又称扬子江。

这些名称不仅反映了长江的地理特征，也体现了不同地区的文化特色。例如，“川江”之名源于这段河流流经四川盆地，“荆江”则因流经湖北荆州而得名。

长江的名称演变史也是一部中国语言文化的发展史。在古代文献中，“江”字常被用来专指长江。春秋战国时期的《尚书》《尔雅》《左传》等古籍中就有对“江”的记载。汉代开始，长江被称为“大江”，六朝时期出现了“长江”的名称。

有趣的是，长江的英文名“Yangtze River”虽然源自一个误会，却在某种程度上反映了长江在中国历史和文化中的重要地位。正是这条大河下游的繁华景象，给早期来华的西方人留下了深刻印象，使他们将“扬子江”这个名字推广到了整条长江。

今天，当我们提到“Yangtze River”时，它不仅是一条河流的名称，更是一个承载着丰富历史、地理和文化内涵的符号。它提醒我们，长江不仅是中国的母亲河，也是连接东西方文明的重要纽带。在探索和理解这条大河的过程中，我们不仅在追溯历史，也在展望未来。