中国西瓜之母——吴明珠。

吴明珠，这位被誉为“中国西瓜之母”的科学家，用半个多世纪的时间，让中国人真正实现了“吃瓜自由”。她主持选育的29个西瓜和甜瓜品种，不仅丰富了国人的餐桌，更推动了中国西瓜产业的现代化进程。

1955年，25岁的吴明珠从西南农学院毕业后，主动请缨来到新疆。这个决定改变了她的一生，也改变了中国西瓜产业的命运。在吐鲁番的戈壁滩上，吴明珠开始了她的育种事业。她剪掉长发，和男生一起在试验田里播种、施肥。在日记中，她写道：“人生最美好的事情就是，你创造出来的一切都能为人民服务。”

吴明珠的育种之路充满艰辛。吐鲁番有“火洲”之称，夏季气温常超40摄氏度。为了搜集种质资源，她和同事花了3年时间，走遍当地300多个生产队，最终整理出44个品种，成为后来育种的基本材料。为了能在夜晚研读资料，她甚至想出了用水冷却蜡烛的方法。

吴明珠的创新精神体现在她的育种技术上。她在国内率先采用远生态、远地域、多亲复合杂交、回交及辐射育种等技术，创造了一批新的种质资源。其中，“早佳8428”西瓜就是一个典型例子。这个品种质地细、松、脆，口感极佳，自20世纪80年代末至今，已从华东地区推广到全国各地，创造了西甜瓜优质品种长盛不衰30多年的“瓜界传奇”。

吴明珠的贡献不仅限于国内。她建立的脆肉型甜瓜无土栽培技术体系，使哈密瓜成功南移东进，种植区域拓展到海南、江浙、上海等省区。更令人骄傲的是，“黄皮9818”哈密瓜实现在美国商业化生产，成为中国第一个具有自主知识产权、在国外种植成功的哈密瓜品种。

吴明珠的成就对中国农业现代化产生了深远影响。她开创的“南繁北育”模式，加速了甜瓜、西瓜的选育进程，为现代农业发展提供了宝贵经验。更重要的是，她身上体现的科学家精神 - 自强不息、忘我奉献、勇于创新 - 成为激励后人的宝贵财富。

如今，94岁的吴明珠虽然患有阿尔茨海默病，但有关种瓜的记忆仍然清晰。正如她所说：“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”吴明珠的故事告诉我们，农业现代化需要像她这样的科学家，更需要传承和发扬她的精神。只有这样，我们才能在新时代继续书写“甜蜜”的传奇，让更多的“吴明珠”在广袤的田野上绽放。