明代通俗小说《今古奇观》

《今古奇观》是中国明代末年的一部重要白话短篇小说集，由姑苏抱瓮老人编纂。这部作品选自冯梦龙的“三言”和凌濛初的“二拍”，共收录了40篇作品，是当时市民文学的杰出代表。

《今古奇观》的内容广泛反映了明代市民阶层的生活面貌和思想感情。书中既有对官僚地主的揭露和批判，如《沈小霞相会出师表》中对严嵩父子的描写；也有对婚姻自由的倡导，如《杜十娘怒沉百宝箱》中杜十娘的形象；还有对友情的歌颂，如《吴保安弃家赎友》中的故事。这些作品不仅情节新奇曲折，具有很强的可读性，而且塑造了许多血肉丰满、性格鲜明的人物形象，丰富了文学人物画廊。

然而，《今古奇观》中也存在一些宣扬封建伦理纲常和描写色情的内容，反映了当时市民阶层思想中落后的、庸俗的一面。如《庄子休鼓盆成大道》宣扬夫权主义和禁欲主义，《三孝廉让产立高名》树立了所谓忠孝节义的榜样。这些作品反映了当时社会人们在道德、行为、性格、心灵之间的矛盾斗争和冲突。

《今古奇观》在中国文学史上具有重要地位。它是最早也是选录较精的一部白话短篇小说集，在“三言”、“二拍”一度失传的情况下，它保存和传播了宋元明话本和拟话本的一些面貌。正如《古文观止》和《唐诗三百首》一样，《今古奇观》流布甚广，读者众多，影响深远。它不仅在中国广为流传，还在18世纪就传到了欧洲，成为东西方文化交流的重要载体。

《今古奇观》的编选标准体现了编者独特的文学眼光。他着重选取因果报应的故事，进行封建道德的宣传；选择情节新奇曲折、富有故事性的作品；突出“新”，专选明代人编写的作品。这些标准既迎合了广大市民的欣赏口味，又体现了编者对文学价值的判断。

总的来说，《今古奇观》是一部具有重要文学价值的作品，它不仅反映了明代市民阶层的生活和思想，也为后世文学创作提供了丰富的素材和灵感。然而，我们也要清醒地认识到其中存在的封建思想和庸俗内容，在阅读和研究时应采取批判的态度，取其精华，去其糟粕。