四川人口最少的地级市，面积比自贡、内江大，常住人口不足130万

攀枝花市是四川省人口最少的地级市，根据第七次全国人口普查数据，其常住人口仅为121.22万人。然而，这个人口稀少的城市却拥有着广阔的面积 - 达到7440.39平方公里，比自贡市和内江市的面积总和还要大。

与四川省其他城市相比，攀枝花市的人口密度极低。以自贡市为例，其面积为4373平方公里，常住人口为248.93万人，人口密度高达569.5人/平方公里。而攀枝花市的人口密度仅为163.7人/平方公里，不到自贡市的三分之一。即使是与面积相近的内江市相比，攀枝花市的人口密度也明显偏低 - 内江市面积为5385平方公里，常住人口为314.07万人，人口密度为583.5人/平方公里。

攀枝花市人口少但面积大的特点，与其独特的地理位置和历史发展密切相关。作为中国西部重要的工业城市，攀枝花市的设立源于20世纪60年代的“三线建设”。当时，为了备战需要，在西南地区布局了一批重工业项目，攀枝花钢铁基地就是其中之一。由于需要大量土地来建设工厂和配套设施，攀枝花市的行政区域被划得相当广阔。

然而，随着改革开放和经济重心的转移，攀枝花市的发展逐渐放缓。虽然仍保持着一定的工业基础，但人口增长乏力，年轻人外流现象明显。据统计，攀枝花市的城镇化率仅为69.57%，低于四川省平均水平（56.73%），也低于自贡市（55.40%）和内江市（50.07%）。这反映出攀枝花市在城市化进程中面临的一些挑战。

尽管如此，攀枝花市仍具有一定的发展潜力。作为“南方丝绸之路”上的重要节点，攀枝花市拥有独特的区位优势。同时，丰富的矿产资源也为当地经济发展提供了支撑。近年来，攀枝花市正在积极转型升级，大力发展康养旅游等新兴产业，试图摆脱对传统工业的过度依赖。

攀枝花市的存在，某种程度上反映了四川省城市发展的不平衡性。在成都、绵阳等大城市快速扩张的同时，一些资源型城市却面临着人口流失、产业结构单一等问题。如何在全省范围内实现更均衡、更可持续的发展，是四川省面临的重要课题。

总的来说，攀枝花市作为四川省人口最少但面积最大的地级市，其独特的发展轨迹和面临的挑战，为研究中国西部地区城市化进程提供了一个有趣的样本。未来，攀枝花市能否成功转型，实现人口和经济的协调发展，将对四川省乃至整个西南地区的发展格局产生重要影响。