【杂说】曹操晚年才明白，所谓“奉天子以令不臣”就是个阴谋，但为时已晚

东汉末年，王朝衰微，各方豪雄纷纷割地自立，彼此之间争斗不休。
昔日尊贵的汉王室，比战国时期的周王室还要凄凉；汉天子刘协经历董卓、李郭之乱后，威信荡然无存。
在汉室忠臣的支持下，他勉强维持生活。
这种朝不保夕的日子，直到被曹操迎到许县后才结束。

曹操确实有拔群的能力，在后期已经统一了北方 ，三分天下其二；但起步时相当艰难，不像刘表、刘焉那样一开始就是州牧，或者像袁绍、袁术那样有强大家族资源。
由于他的祖父是宦官曹腾，很多豪门士族看不起他，这也是为何曹操麾下大多是寒门子弟的缘故。

幸好曹操作为智谋过人的军事家，加上与夏侯家族关系密切，曹家人才辈出，又有大量财富，得以招募军队。
曹操靠击败黄巾余党成为东郡太守 ，随后经过多次大战获取兖州；通过剿灭黄巾余党，获降卒三十余万，人口百余万，势力迅速壮大。

尽管发展并不顺利，经历了攻打徐州失败和吕布争夺兖州，曹操实力大损；但之后因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。
当时各路诸侯根本无视汉献帝，但有两个人立即行动，一个是曹操的谋士毛阶，一个是袁绍手下的谋士沮授。

这两个人分别向自己的主公提出了“ 奉天子以令不臣 ”（或 挟天子以令诸侯 ）的建议。
袁绍做事犹豫，当时正值攻打公孙瓒的关键时刻，耽误了下来；而 曹操没有太多事务，便与部下谋士讨论“迎天子”的想法 ，大多谋士反对，唯有荀彧和程昱极力赞同。
思索再三后，曹操决定派人前往长安迎天子。

对于汉献帝刘协和汉室臣子来说，终于结束了颠沛流离的生活；而对曹操来说，可以使用汉朝廷的人才和汉朝廷的名义招揽人才，更重要的是，汉天子的“金字招牌”非常好用，想打谁就打谁，谁敢打他就是大逆不道，十分便利。

招揽降将谋臣也顺利得多，不论忠于谁，最终都是忠于汉室，而汉室就在曹操手上，不存在什么骂名。
包括后来关键的“官渡之战”，袁绍集团也对曹操十分忌惮，小心分寸；而曹操可以肆无忌惮地攻打袁绍，接纳降将毫不费力。

总而言之， 曹操能够迅速统一北方，“金字招牌”汉献帝起了极大作用 。
但随着曹操势力越来越大，对手越来越少，他感觉汉王室变成了无法摆脱的束缚；忠于汉朝的臣子也耗费了曹操不少精力。
在赤壁之战后，曹操没有继续南下，而是将大部分精力放在了治理内部，对外仅平定西凉和与刘备争夺汉中。

到了晚年，曹操才明白，毛阶所献的“奉天子以令不臣”其实是个阴谋，也可以说是阳谋。
如果不接受，曹操断然不会发展这么快，大概率会被其他诸侯消灭；接受了，就一生受制约。
曹操意识到这种约束，并选择了心狠手辣的曹丕继承，而不是他更喜欢的曹植，也是出于这个原因。
出计谋的毛阶最终差点被杀，在多方营救下躲过一劫，但被罢了官。