骨科博士告诉你：氨糖和软骨素在治疗骨关节炎中到底有没有用？

骨关节炎是一种常见的退行性关节疾病，影响着全球数亿人的生活质量。在中国，骨关节炎患者人数从1990年的2610万上升到2017年的6120万，增长速度超过了人口总量的增加。面对这一日益严重的健康问题，氨糖软骨素作为一种潜在的治疗方法，长期以来一直是医学界和患者关注的焦点。

氨糖软骨素的争议主要源于其作用机制和临床效果的不确定性。氨糖，全称氨基葡萄糖，是人体骨骼及软骨的重要组成部分。它在体内需经过一系列反应，在硫酸根的参与下以硫酸化的形式与相关的核心蛋白链接，最终形成软骨的重要组分之一——蛋白聚糖。这一过程使得氨糖在理论上能够促进软骨成分的合成，抑制软骨成分的降解，从而实现软骨总量的增加。

然而，临床研究的结果却呈现出明显的分歧。一些高质量的随机对照试验（RCT）报道，与安慰剂相比，硫酸氨基葡萄糖长期治疗能够明确缓解膝骨关节炎患者的疼痛，改善关节功能，甚至延缓关节间隙变窄，有效延缓疾病进展。例如，发表在《柳叶刀》上的一项研究显示，硫酸氨基葡萄糖能够显著改善膝骨关节炎患者的症状。然而，另一项发表在《新英格兰医学杂志》上的RCT却得出了相反的结论，认为盐酸氨基葡萄糖在改善疼痛、关节功能等方面与安慰剂相比无显著差异。

这种研究结果的差异可能与不同国家和地区对氨糖软骨素的分类有关。在欧洲，氨糖软骨素被划分为处方药；在美国，它多以膳食补充剂的形式存在；而在中国，它则被划分为非处方药。这种分类的差异导致了研究者在选择研究对象时可能会得出不同的结论。

此外，氨糖软骨素的长期疗效还可能与其调节慢性低度炎症的作用有关。有研究表明，长期接受氨基葡萄糖治疗的患者心血管死亡率更低。这可能是因为氨基葡萄糖在合成蛋白聚糖的过程中产生的中间产物对O-GlcNAcylation信号通路的调控作用，而这一信号通路与人类多种慢性疾病有关。

尽管存在争议，但氨糖软骨素在骨关节炎治疗中的地位仍然值得关注。对于轻度骨关节炎患者，可以考虑选择性使用氨糖软骨素。然而，对于中重度患者，仅依靠氨糖软骨素可能难以满足快速抗炎镇痛的需求，可能需要联合使用非甾体抗炎药等其他药物。

总的来说，氨糖软骨素在骨关节炎治疗中的作用仍有待进一步研究。患者在使用时应咨询专业医生，根据自身情况选择合适的治疗方案。同时，保持适度运动、控制体重等生活方式的调整也是保护关节健康的重要措施。