旧石器时代-蓝田人

1963年7月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的调查队在陕西省蓝田县陈家窝村附近发现了一块老年女性下颌骨化石。次年5月，又在公王岭地层中发现了一个基本完整的女性头骨化石。这两块化石的发现，揭开了一个古老而神秘的直立人群体——蓝田人的面纱。

蓝田人的发现具有重要意义。它是继北京人之后，在中国发现的又一重要的直立人化石，填补了中国古人类学研究的一个空白。蓝田人头骨化石的发现地点公王岭，位于蓝田县以东十多公里的秦岭北麓。这块头骨包括完整的额骨、大部分顶骨、右侧的颞骨和上颌骨（附有第二、三臼齿），左上颌骨的体部和额突部，大部分左鼻骨和右鼻骨的鼻根部，以及1颗左上第二臼齿，属于一个30多岁的女性个体。

蓝田人的体质特征呈现出明显的原始性。眉嵴硕大粗壮，在眼眶上方几乎形成一条横嵴，两侧端明显向外侧延展。额骨非常低平，头骨骨壁极厚。蓝田人的脑量估计为780毫升左右，比北京人（850～1300毫升）小，但比南方古猿（435～700毫升）大。这些特征表明蓝田人的体质形态比北京人更为原始。

在文化遗存方面，蓝田人使用简单而粗糙的石器，包括大尖状器、砍砸器、刮削器和石球等。这些石器的制作技术较为原始，但已显示出一定的进步性，如石器在使用上已有相当程度的分化，在打制石片及修制石器上，也已显示了具有一定的程序和方法。

蓝田人的生存环境和生活方式也颇具特色。公王岭动物群最明显的特色是带有强烈的南方动物群色彩，缺少我国北方常见的动物。这表明当时蓝田一带气候温暖、湿润，林木茂盛。蓝田人的生活区域草木茂盛，栖息着多种远古动物，包括大熊猫、东方剑齿象、葛氏斑鹿等素食动物，以及凶猛的剑齿虎。蓝田人用简单而粗糙的方法打制石器，在自然环境中挣扎求存，捕猎野兽，采集果实、种籽和块茎等为食物。

关于蓝田人的年代，长期以来存在争议。最初，根据地层、古生物、地貌及化石本身形态特征等研究，估计其年代约距今五十万年前。1976年，中国科学院地质研究所及中国地质科学院地质力学研究所分别用古地磁方法对蓝田人化石的年代进行测定，得出的结论是陈家窝猿人下颌骨化石年代约距今五十三万年前，而公王岭猿人头骨化石年代则约距今九十六万年前。

然而，最新的研究表明，蓝田人的年代可能比之前认为的更早。2014年，中国科学院广州地球化学研究所研究员朱照宇的研究团队与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄慰文，以及英国埃克塞特大学Dennell院士等合作，在《人类进化杂志》发表了对蓝田（公王岭）直立人年代测定的最新研究成果。这项研究将蓝田公王岭直立人的生存年代从原先普遍接受的距今115万年提早到大约163万年前。

这一新的年代数据使蓝田公王岭直立人成为非洲以外仅次于格鲁吉亚Dmanisi地点的最古老的发现直立人头骨化石的地点。这项研究为早期人类在东亚北部的出现提供了一个新的地标和时标，为近年来一系列新的发现和研究进展所显示的直立人可能在更早时间出现在东亚大陆提供了进一步的支持，并可能使人们对人类起源和迁徙格局的认识产生新的调整。

蓝田人的发现和研究不仅丰富了我们对中国古人类的认识，也为人类起源和迁徙的研究提供了重要线索。随着科技的进步和研究的深入，我们相信未来还会有更多关于蓝田人的新发现，进一步揭开这个古老直立人群体的神秘面纱。