英国人如何看待太平天国？曾提出平分中国，被拒绝后组建洋枪队

1851年，洪秀全领导的太平军在广西金田村揭竿而起，拉开了太平天国运动的序幕。这场持续14年的农民起义不仅震动了清朝统治，也引起了英国等西方列强的密切关注。英国对太平天国的态度经历了从最初的中立到最终的镇压，这一转变过程折射出英国在华利益的考量。

太平天国起义初期，英国对这场运动持谨慎观望态度。1853年太平军攻克南京后，英国驻华公使文翰曾表示：“无论太平天国如何发展，在谨候朝命之间，吾已决定：在任何形式下，左袒中国政府而加以干涉。”这一表态标志着英国对太平天国实行中立政策的开始。

然而，英国的中立立场并非出于对太平天国的同情，而是基于对自身在华利益的考量。英国商人和传教士对太平天国抱有不同期待：商人希望太平天国能带来新的贸易机会，传教士则期待借助太平天国传播基督教。但随着对太平天国了解的深入，英国逐渐意识到太平天国并非理想的合作伙伴。

1854年，英国新任驻华公使约翰·包令派遣麦华陀等人前往天京考察。太平天国对麦华陀一行态度冷淡，坚持“天朝大国”立场，并拒绝出售煤炭给英国军舰。麦华陀在给包令的报告中对太平天国持负面评价，称其“是极端排外的，在傲慢无礼方面甚至超过了现政权中的满洲官员”。这一报告直接影响了英国对太平天国的态度。

1858年，英国通过《天津条约》获得了在长江通商的权利。为了确保这一特权得到太平天国的认可，英国全权代表额尔金率舰闯入长江。面对困境，太平天国领导人对英国表现出极大兴趣，希望获得支持。最终，双方达成协议，太平天国同意英国船只在长江航行，但要求提前通知太平军。

然而，随着太平天国势力的扩张，特别是逼近上海，英国的态度再次发生变化。1861年底，英国要求太平天国保证不进攻上海，遭到拒绝。1862年1月，英国正式撕下中立的假面具，与清政府联合镇压太平天国。

英国对太平天国态度的转变，根本动机在于维护和扩大其在华利益。太平天国的存在威胁到了英国通过不平等条约获得的特权，特别是其在长江流域的通商权利。此外，太平天国坚决反对鸦片贸易的立场也触犯了英国的核心利益。

在禁烟问题上，太平天国表现出坚定立场。1853年，英国大使试图以提供军事援助为条件，诱使洪秀全同意鸦片贸易合法化，遭到断然拒绝。1860年，即便在穷途末路之际，太平天国仍坚持拒绝与英国在鸦片问题上妥协。

英国对太平天国的评价也随着双方关系的变化而转变。早期，一些英国传教士和官员对太平天国持正面评价。香港维多利亚主教斯密斯曾高度赞扬太平军“严守基督教的十诫”的严密组织纪律性。但随着双方矛盾加深，英国对太平天国的评价逐渐转向负面。

英国对太平天国态度的转变，反映了列强在华利益的博弈。太平天国运动虽然最终失败，但它在禁烟问题上的坚定立场，以及对外国势力的强硬态度，展现了中国近代史上一段独特的历史篇章。