科举中的状元、榜眼、探花真正含义是什么？不说你未必知道！

状元是中国古代科举考试——殿试中取得进士第一名的称谓。 为什么称作“状元”而不是别的名字呢？原来在唐朝，科举考试结束后，主考官会将录取名单交到门下省，然后门下省撰写状子，呈报皇帝，这份状子里的第一名当时称为“状头”。由于“状头”听起来不雅，后来人们改称为“状元”。

科举考试中，选状元始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝。
在明、清时期，殿试的一、二、三名分别被定名为“状元”、“榜眼”、“探花”，合称“三鼎甲”。

从唐高祖武德五年（622年）到清光绪三十年（1904年）最后一次科考，共计1282年间，共录取有记载的文状元654名、武状元185名。
历史上的第一个状元是唐武德五年的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。

在封建时代，文人们视考取状元为跻身仕途的唯一途径。“十年寒窗无人问，一举成名天下知”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，这些激励了无数学子勤学苦读，奋力争取中状元。
中状元者被称为“大魁天下”，因为其在殿试中名列第一甲，又被称作“殿元”，因其在三鼎甲中居首，亦称“鼎元”。

古代考取状元并不容易，需要经过童试、院试、乡试、会试、殿试多个阶段。
殿试通常由皇帝钦命大臣主持。
一旦高中状元，会有披红挂彩、敲鼓鸣金、骑马游街的盛大庆祝场面。

一 副对联生动描绘了中状元前后的境遇 ：

旧岁饥荒，柴米无依。走出十字街头，赊不得，借不得，许多内戚外亲，袖手旁观，无人雪中送炭；

今科侥幸，衣禄有望。夺得五经魁首，姓亦扬，名也扬，不论张三李四，踵门庆贺，都来锦上添花。

至于“榜眼”，是古代科举考试中——殿试取得进士第二名的称谓。“榜眼”之名要晚于“状元”，在唐代并未发现有这个称呼。

实际上，“榜眼”和“状元”、“探花”一样，都是民间的习惯用语，并非官方称谓。
在朝廷正式发放的金榜上，只称进士一甲第一名、第二名和第三名。

“榜眼”首次出现于北宋太宗太平兴国五年（980年）。
最初，第一名称作状元，第二和第三名均称为榜眼，意指这两名分立状元左右，有如一双眼睛。
据清代赵翼在《陔余丛考》中考证，北宋时第三名也被称为榜眼，因眼必有二，故第二、第三名皆为榜眼，后来第三名被称为探花，第二名专称榜眼。

“探花”一词最早出现在唐朝，但当时并非指殿试进士的第三名，只是一种戏称，与名次无关。

在唐朝，杏园宴在每年春季举行，新科进士为了庆祝自己中第，会举行一场游园盛会，称为“杏园宴”，挑选两名年轻英俊者作为“探花使”，负责采摘鲜花迎接状元。
于是，这两人被称为“探花郎”。
因此，当时的“探花”只表示榜中较为年轻者，与殿试名次无关。

“探花”在五代、北宋期间极少出现，因为当时的都城没有杏园，自然也无探花郎。
在什么时候“探花”成为进士第三名的代称，已难以确切回答。
根据清人赵翼的《陔余丛考》推测，大约从明朝开始，“探花”才专指为殿试第三名。