皇帝和天子是一个意思吗？汉代有皇帝三玺、天子三玺，二者不一样

影视剧中的玉玺

在观看古装剧时，我们常看到皇帝发布命令，只需简单地盖一下玉玺，整个帝国甚至周边的蛮夷都能接到命令。
然而在秦汉时期，皇帝并不只有那传说中刻有“受命于天，既寿永昌”的和氏璧玉玺（其真实存在尚有争议）。
为了内外事务的需要，秦汉皇帝研制出了皇帝三玺和天子三玺，总共有六玺。
这就引出了一个问题，皇帝和天子是否是一回事？

一、玉玺的神圣性

在先秦时期，玺是印章的通称，没有等级之分。
但自秦始皇统一中国并确立皇帝制度后，皇帝的印章被特别称为“玺”，尤其是“独以玉，群臣莫敢用”的玉玺，最著名的便是“受命于天，既寿永昌”的和氏玉玺。
然而，这枚玉玺是否真的是和氏璧雕刻的，甚至其真实存在仍有争议。

公元前206年，秦王子婴向刘邦交付了“皇帝玺符节”，这是首次以转交印玺的形式确立朝代更替的象征，由此，玺成为了国家权力的最高象征。

子婴交印

在汉代，“行淫乱”的海昏侯刘贺担任皇帝期间，辅政的霍光给他列了1000多条罪行，其中一大罪是“受皇帝信玺、行玺大行前，就次发玺不封”，意即刘贺在大行皇帝棺椁前接受了信玺和行玺，继承了大统，但他回宫后未妥善保管，肆意玩弄，侮辱了皇帝玉玺的严肃性，因此被认为不配为皇帝。
这揭示了秦汉时期皇帝实际拥有多枚玉玺，形成了六玺制度。

刘贺

二、六玺制度的产生

当今古装剧中，皇帝动辄说加盖玉玺，给人感觉皇帝只有一枚玉玺，但实际上，秦代确立了最高统治者用六颗印玺的制度，汉朝继承这一制度。
六玺即皇帝三玺（皇帝之玺、皇帝行玺、皇帝信玺）和天子三玺（天子之玺、天子行玺、天子信玺），这些才是帝国最高权力的象征。

所谓皇帝之玺、天子之玺是皇帝随身佩戴的印章，而其他四玺则存放于符节台，尚符玺郎中四人专门保管。
四玺频繁使用，类似于公章，因此存放在公共场所，待皇帝下达指示后由决策机构拟撰诏书去符节台盖章。
然而，四玺易遭模仿，汉代规定仿造玉玺者“斩以匀”，但仍有人冒险伪造。

在秦末，占据两广、越南的南海郡守赵佗称帝，自铸六玺。
汉朝建立后，南越虽表面臣服，实际仍称帝。
赵佗、赵眜仿中原皇帝刻制六玺。

“文帝行玺”

到南越王赵婴齐时，为避免招致天朝的讨伐，他将六玺藏起来。
如今在广州发掘的二代南越王赵眜的墓中发现了“文帝行玺”，显示南越国对天朝的野心。

广州南越王墓出土的南越王“文帝行玺”

三、六玺的实际应用

皇帝的六颗玉玺有何区别？ 简单来说，皇帝三玺主要面对国内郡县制下的臣民，而天子三玺主要面对周边藩国。

郡县制下的官僚

据《续汉书·舆服志》记载，天子三玺有不同用途：“天子之玺”用于给藩国国王的国书上；“天子行玺”用于给藩国国王和重臣的册封书上；“天子信玺”用于征召外国藩兵或名人来朝。
皇帝三玺则适用于诸侯国国王的王书、诸侯王诏书及发兵征辟名人时使用。

皇帝之玺

《隋书·礼仪志》和《唐律释文》中记载的皇帝三宝和天子三宝，唐代的皇帝三宝用于国内，天子三宝则用于藩国。

四、六玺所彰显的问题

那皇帝为何需要多颗玉玺呢？这引发了古代一个核心问题，即 天子与皇帝的区别。
在秦代以后，天子和皇帝是同一人，但实际上，两者有严格的区分。
皇帝是郡县制的总长官，其统治疆域限于郡县制下的地区；天子则是天下四方之主。

周天子

“天子”一词在周代发扬光大。“明明上天，照临下土”，天命通过天子管理天下。
所以，不论何地，都是天子的领土。
天子是宗教和权力的结合体。

泰山祭天中的天子

周代的封邦建国制度和五服制度，确立了天子居中的统治模式。
各阶层依据距离天子的远近分为甸服、侯服、宾服、要服和荒服，五服之外则是夷狄禽兽。
这确保了天子的统治延伸至天下每个角落。

周五服模式

秦始皇时期，长城确立了边境，天下无边的概念被限制。
秦始皇在疆域内设郡县制，却不是天下最高统治者，这带来了秦朝对外交流的难题。
为此，秦朝推行郡县制和天子制度并行，内用皇帝，外称天子，形成内外六玺。

明代的玉玺

小白说

印玺是秦汉皇帝发布命令的重要凭证 ，皇帝六玺则彰显了皇帝和天子的不同。
虽说皇帝与天子之间的明显区别在华夷分明的时期尤为重要，但到元、明、清时代，中原郡县制度外推，藩国完全汉化，更多使用皇帝称号。
天子这个称谓则逐渐退化为皇帝祭祀时使用。