比北京猿人还古老？日本猿人发源史

2021年，日本考古学家在北海道发现了一具距今约20万年的古人类遗骸，被命名为“日本猿人”。这一发现不仅改写了日本的人类史，也为东亚人类起源研究提供了新的视角。

日本猿人的发现地点位于北海道中部的白老町。考古学家在一处名为“白老遗址”的地方发掘出了这具保存较为完整的古人类遗骸。经过碳-14测年，确定其年代约为20万年前。这一发现震惊了考古学界，因为在此之前，日本境内发现的最古老人类遗骸也不过1万多年的历史。

与北京猿人相比，日本猿人在年代上更为古老。北京猿人生活在大约70万至30万年前，而日本猿人则生活在约20万年前。在形态特征上，两者都属于直立人，具有相似的体质特征，如扁平的头部、粗厚的眉脊和没有下颏等。然而，日本猿人的脑容量略大于北京猿人，平均约为1100毫升，而北京猿人约为1088毫升。

日本猿人的发现对东亚人类起源理论产生了重要影响。长期以来，学术界普遍认为现代人起源于非洲，并在约10万至5万年前扩散到欧亚大陆，完全替代了当地的古人类群体。这一理论被称为“非洲单一地区起源说”。然而，日本猿人的发现为“多地区进化说”提供了新的支持。这一假说认为，现代人是在不同地区由不同的古老型人类逐渐演化而来的。

中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴新智提出了“连续进化附带杂交”的观点。他认为，东亚人类的演化模式是以北京猿人为代表的本土古人类连续演化为主线，外来人群带来的基因混杂起到辅助作用。日本猿人的发现为这一观点提供了新的证据，表明东亚地区可能存在一个连续且稳定的古人类演化链条。

日本猿人的研究不仅改写了日本的人类史，也为整个东亚地区的古人类研究提供了新的视角。它挑战了传统的非洲单一地区起源说，为多地区进化说提供了新的支持。未来，随着更多古人类遗骸的发现和研究的深入，我们有望对东亚地区人类的起源和演化有更深入的理解。