为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么？

古人不仅有名，还有“字”。这个看似简单的现象，其实蕴含着丰富的文化内涵和社会意义。

“字”是古人成年后取的另一个名字 ，通常在举行冠礼或笄礼时由长辈赐予。《礼记·檀弓》中说：“幼名，冠字。”这意味着“字”是成人的重要标志之一。在古代社会，一个人的“名”只在君王或长辈面前使用，而“字”则是平辈或晚辈间称呼的正式用语。这种区分反映了古代社会严格的等级制度和礼仪规范。

“字”的取法也颇有讲究。它通常与“名”有一定的联系，可以是意义相同、相关，也可以是相反或补充。比如屈原名“平”字“原”，“平”与“原”意义相同；朱熹字“元晦”，“熹”与“晦”则意义相反。这种对应关系体现了古人对名字深思熟虑的态度，往往寄托着个人的品格、志向或家族的期望。

“字”的重要性不仅体现在日常称呼中，更是古代社会身份地位的象征。 在《红楼梦》中，贾宝玉问林黛玉“表字如何？”黛玉答曰：“无字。”这不仅说明黛玉还未到取字的年龄，也暗示了古代女子在某些情况下也可以取字。相比之下，平民百姓往往有名无字，这反映了古代社会的阶级差异。

随着时代的变迁，“字”的使用逐渐减少 。1911年辛亥革命后，名与字逐渐合一，人们开始只取名而不再命字。这种变化反映了社会结构的变迁和文化传统的演变。

从“字”这个小小的文化现象，我们可以窥见古代社会的方方面面：从礼仪制度到阶级差异，从个人品格到家族传承。它不仅是古人自我表达的一种方式，更是连接个人与社会、传统与现代的文化纽带。在今天，虽然我们不再普遍使用“字”，但其中蕴含的文化智慧和人生哲理，仍然值得我们思考和借鉴。