礼部尚书的官职是什么时候开始有的？他们的职责又是什么？

礼部尚书，这个听起来充满仪式感的官职，其历史可以追溯到两千多年前的汉代。然而，它的真正成型和重要性的凸显，却是在隋唐时期。

汉代的尚书最初只是负责掌管文书奏章的官员。 到了汉成帝时期，设立了“四曹尚书”，其中的“客曹”负责外国夷狄之事 ，这可以看作是礼部尚书职能的雏形。但直到南北朝时期，北周才正式设立了礼部，其长官被称为礼部尚书。

隋唐时期，礼部尚书的地位得到了显著提升。 唐代的礼部尚书已经是六部之一的长官，正三品官职 ，负责掌管全国的礼仪、祭祀、学校、科举和外事活动。唐代礼部下设四司：礼部司、祠部司、膳部司和主客司，涵盖了从国家大事到日常生活的重要事务。

宋代，礼部尚书的编制人数有所增加，但其职能基本延续了唐代的设置。 到了明清时期，礼部尚书的职责进一步明确和细化。 明代的礼部尚书已经是正二品官职 ，下设四清吏司：仪制清吏司、祠祭清吏司、主客清吏司和精膳清吏司，分别负责嘉礼、军礼、学务、科举、吉礼、凶礼、宾礼、接待外宾、筵飨、廪饩、牲牢等事务。

清代的礼部尚书制度在继承明代的基础上有所发展。 除了四清吏司外，还设有铸印局和会同四译馆，分别负责铸造皇帝宝印及内外官员印信，以及接待各藩属、外国贡使及翻译等事。这种设置反映了清朝对外交往的增加和对礼仪制度的重视。

值得注意的是，礼部尚书的职责不仅限于礼仪和外事，还涉及到教育和科举。在某种程度上，礼部尚书可以被视为古代中国的“教育部长”和“外交部长”的结合体。这种设置体现了中国古代“礼治”思想的重要性，将礼仪、教育和外事紧密联系在一起。

然而， 随着时代的变迁，礼部尚书的职能也在不断调整。 晚清时期，随着新部门的设立和官制的变革，礼部尚书的职责逐渐被其他部门所分担。 1911年，清政府将礼部改为典礼院 ，标志着六部制度的终结。

从汉代的文书官到隋唐的六部之一，再到明清时期的多职能官员，礼部尚书的演变历程不仅反映了中国古代政治制度的发展，也体现了中国传统文化中“礼”的重要地位。尽管这一官职最终被历史淘汰，但它在中国古代政治体系中所扮演的角色，仍然值得我们深入研究和思考。