英国海军军官：590年前，中国人第一个完成了世界地理大发现！

590年前，中国人第一个完成了世界地理大发现？这一观点并非空穴来风，而是由一位英国海军军官经过多年研究得出的结论。

加文·孟席斯，这位英国皇家海军退役军官，根据自己丰富的航海经验，提出了一个颠覆性的假说：郑和船队早在哥伦布之前就完成了环球航行，并发现了美洲新大陆。为了证实这一观点，孟席斯进行了长达14年的深入研究，足迹遍布120多个国家，最终在2002年出版了《1421：中国发现世界》一书。

在书中，孟席斯提出了三个主要论据来支持他的观点：

首先，他发现一幅制作于1424年的地图，由威尼斯制图家匹兹加诺绘制。令人惊讶的是，这幅地图上竟然标注了波多黎各和瓜德鲁普等美洲加勒比海域的岛屿。而1424年距离哥伦布发现美洲新大陆还有68年，这不禁让人怀疑，这些岛屿是如何被欧洲人知晓的。

其次，孟席斯调查发现，在1428年时，威尼斯曾流传一幅海图，其中麦哲伦海峡被标注为“龙尾巴”，好望角被称为“非洲最前端”。但后来这张海图神秘失踪。这不禁让人猜测，哥伦布、达伽马、麦哲伦等人的地理大发现，是否是在郑和海图的基础上“按图索骥”？

最后，孟席斯注意到，南美洲独有的一种动物——大树懒，在大约300年前已经灭绝。然而，在1430年的明朝古籍《异域图志》中，却记载了一支船队向西航行两年后，看到了一种“人身狗头”的动物。孟席斯认为，这很可能就是郑和船队副使洪保率领的船队发现美洲大陆的证据。

回顾历史，郑和下西洋确实是中国古代航海史上的壮举。从1405年到1433年，郑和率领庞大的船队七次远航，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。郑和船队采用了多种导航方式，包括星座观测和指南针导航，并绘制了世界上最早的一批海图。这些成就无疑大大扩展了中国人对世界的认知。

然而，与欧洲的地理大发现不同，郑和下西洋的动机更多是出于政治和外交目的，而非经济利益。正如《天妃灵应之记》所记载：“皇上嘉其忠诚，命和等统率官校、旗军数万人，乘巨舶百余艘，赍币往赉之，所以宣德化而柔远人也。”郑和船队的主要任务是彰显国威，而非探索未知世界。

相比之下，欧洲的地理大发现更多是出于经济利益的驱动。以葡萄牙为例，1415年攻克休达港被视为其海外扩张的开端。此后，葡萄牙人不断向南探索非洲海岸线，最终开辟了通往印度的新航线。这种基于经济利益的探索模式，使得欧洲人能够持续不断地向未知世界进发。

孟席斯的观点在学术界引发了巨大争议。一方面，他的研究为重新审视中国在世界地理大发现中的角色提供了新的视角；另一方面，缺乏直接证据也使得他的结论难以被广泛接受。正如一位学者所言：“姑且不论孟席斯结论是否正确，就从中国对世界地理的认知来看，郑和船队来到非洲之后，的确可能继续探索世界。”

无论如何，中国在世界地理大发现中的贡献是不容忽视的。从三国时期的东吴船队，到元朝汪大渊的海外游历，再到郑和下西洋的壮举，中国古人对世界的探索已经有了丰厚的积累。这些探索不仅扩展了中国人的地理认知，也为后世留下了宝贵的历史资料。

在评价中国和欧洲在地理大发现中的角色时，我们不应简单地争辩谁是“第一”，而应该认识到，不同文明在不同时期以不同方式为人类认识世界做出了贡献。郑和下西洋虽然未能像欧洲的地理大发现那样带来深远的全球影响，但它无疑是中国古代航海史上的辉煌篇章，也是人类探索未知世界历程中的重要一步。