历史小课堂：史前时期：中国境内早期人类与文明的起源

1921年，瑞典地质学家安特生来到北京西南郊的周口店龙骨山 ，他预感到：“我们祖先的遗骸就躺在这里。”这一预言很快得到证实。周口店北京人遗址的发现，不仅改写了中国史前史，也为人类起源研究提供了宝贵资料。

1929年12月2日，考古学家裴文中在周口店发掘出第一个完整的“北京人”头盖骨化石。这一发现震惊了世界，为达尔文的进化理论提供了重要证据，也将人类演化历史向前推进了几十万年。北京人的发现解决了19世纪末“爪哇人”发现以来，直立人究竟是猿还是人的长期争论，确立了直立人阶段在人类发展中的地位。

周口店遗址自发掘以来，先后发现了27处不同时期的化石和文化遗物地点 ，构成了连续的古人类演化序列。从距今70万-20万年的“北京人”，到距今3万-1万年的“山顶洞人”，再到距今20万-10万年和4.2万-3.85万年的古人类化石，周口店遗址为我们展示了从直立人到早期智人再到晚期智人的完整演化过程。

2023年7月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科研团队在周口店第15地点发现了新的古人类顶骨化石 。这是继1973年之后，50年来在周口店遗址区域首次发现的更新世人类化石。这一发现填补了周口店遗址人类化石序列的空白，为研究中国古人类的演化模式提供了极为重要和关键的标本材料。

周口店北京人遗址博物馆馆长董翠平表示，周口店遗址的发现和研究，不仅为人类起源和发展提供了突破性贡献，也确立了直立人的典型形态以“北京人”为准。博物馆内展出的6件相对完整的古人类头盖骨化石模型，生动地展示了古人类的演化过程。

然而，周口店遗址的保护工作也面临着挑战。 猿人洞作为遗址群中最著名的一处，长期遭受自然力破坏 。为此，经过7年论证，猿人洞全覆盖保护工程于2015年开始施工，并于2018年完成。2019年，周口店遗址第1地点（猿人洞）保护建筑荣获亚洲建筑师协会保护项目唯一金奖。

周口店北京人遗址的发现和研究，不仅为我们了解中国早期人类发展和文明起源提供了重要线索，也彰显了中国在人类起源研究中的重要地位。随着考古技术的进步和研究的深入，相信周口店遗址还将为我们带来更多惊喜，进一步揭示人类演化的奥秘。