绝望的日本老人：中产返贫，养老困难

76岁的日本老人山本先生每周五天工作日，把两天交给自己的兴趣，三天则在家附近的一个工厂做包装盒，每天从早上9点工作到下午3点。这份收入够他覆盖每个月的伙食费，但他“打工”更主要的目的是能和其他老人坐在一起，便于社交。山本先生的惬意源于他丰厚的养老金，但并非所有日本老人都能像他一样安享晚年。

日本是全球最早进入老龄化，也是老龄化程度最严重的国家之一。2019年，该国65岁以上人口达3588万，占比28.4%。据预测，到2036年，日本65岁以上人口将占总人口的三分之一。这种人口结构的变化给日本社会带来了深远的影响，尤其是对中产阶级老年人的经济状况造成了巨大冲击。

日本中产阶级老年人面临的经济困境主要源于以下几个方面：

首先，养老金制度的压力加大。随着退休人口数量增加，而劳动力人口减少，养老金支付相对较少。日本政府曾多次调整养老金制度，包括提高退休年龄和减少养老金支付额度等，导致退休人士预期的养老金收入与实际支持生活水平存在差距。

其次，高医疗费用成为一大负担。随着年龄的增长，医疗费用相应增加，一些人可能需要支付较高的医疗费用，使得他们的养老金不足以满足日常生活和医疗需求。

再次，经济状况不稳定。一些人在退休后可能面临失业、投资亏损或经济不景气等状况，无法依靠养老金维持原有的生活水平。

最后，生活费用上升。随着时间推移，物价上涨和日常开支的增加可能使养老金面临压力，尤其是对那些没有足够储备的人来说。

面对这些挑战，日本政府采取了一系列措施来应对老龄化问题。例如，实施延迟退休政策，鼓励老年人继续工作；建立养老、医疗、介护三层社会保障体系；放宽劳动力短缺行业移民政策等。然而，这些措施的效果并不明显，日本社会仍然面临着巨大的养老压力。

日本老龄化对经济的影响是全方位的。劳动力供给不足导致劳动生产率增速趋缓，进而使经济增速持续放缓。技术进步迟缓，独角兽企业数量大幅落后。消费增速降至冰点，储蓄投资需求萎缩，股价、利率、住宅开工冲顶下行。这些因素共同作用，使得日本经济陷入了“失去的三十年”。

日本的经验教训对中国具有重要的借鉴意义。中国正在快速步入老龄化社会，2020年中国65岁及以上人口占比达到13.5%，总和生育率1.3、已经与日本持平。面对这一挑战，中国需要加快构建生育支持体系，大力鼓励生育；加强养老保险二三支柱建设，推动养老金基金入市；建立强制性护理服务体系，针对护理服务进行分级，扩大保险资金来源；推动养老观念从家庭养老向社会养老转变，加快专业人才培养体系建设，鼓励社会资本进军养老产业；发展机器人、人工智能等产业，加大养老健康科技投入力度；加大教育投入，提升人力资本，从人口数量红利转向人力资本红利。

日本的经验告诉我们，应对人口老龄化是一个长期而复杂的系统工程，需要政府、企业和个人共同努力。只有未雨绸缪，才能避免重蹈日本的覆辙，实现经济社会的可持续发展。