《辛丑条约》是如何签订的？

1901年9月7日，北京东交民巷西班牙公使馆内，78岁的李鸿章代表清政府，在《辛丑条约》上签字。这份条约标志着中国近代史上最为屈辱的一页，但鲜为人知的是，李鸿章在这场谈判中所展现的外交智慧和坚韧不拔。

李鸿章的谈判之路充满荆棘。1900年，义和团运动爆发，八国联军攻入北京。慈禧太后仓皇西逃，留下一片狼藉。在此危急关头，李鸿章被任命为“全权议和大臣”，负责与列强谈判。然而，他的处境异常艰难：清政府已失去对局势的控制，义和团战败，地方督抚与外国达成“东南互保”，清廷实际上已无可靠军队可用。

面对如此困境，李鸿章采取了一系列巧妙的策略。首先，他利用列强之间的矛盾，特别是俄国与其他国家的分歧，为自己争取谈判空间。俄国支持李鸿章，希望借此巩固其在华利益，而英美等国则对俄国的野心有所戒备。李鸿章巧妙地利用了这一点，最终促使各国放弃了拘捕他的计划。

其次，李鸿章在“惩办祸首”的问题上与列强进行了艰苦的谈判。慈禧太后被视为义和团事件的罪魁祸首，但李鸿章成功说服列强不在条约中提及她的名字，从而保全了清廷的颜面。同时，他设法减轻了对一些官员的惩罚，如将两位宗室从斩杀改为流放新疆。

在赔款问题上，李鸿章也做出了最大努力。虽然最终确定的4.5亿两白银赔款仍然是一个天文数字，但李鸿章成功地将赔款期限延长至39年，并争取到以关税和盐税作为抵押，这在一定程度上缓解了清政府的财政压力。

然而，李鸿章的努力终究无法改变中国在谈判中的弱势地位。《辛丑条约》的签订，标志着中国完全沦为半殖民地半封建社会。条约规定了巨额赔款、划定使馆界、允许外国驻军等严重损害中国主权的内容。李鸿章在签字后曾感叹：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎……不过勉强涂饰，虚有其表。”

尽管如此，李鸿章在《辛丑条约》谈判中的表现，仍不失为一次在极度不利条件下尽力而为的外交努力。他的策略和智慧，为中国在那个风雨飘摇的时代争取到了一丝喘息的空间。李鸿章的这段经历，不仅展现了个人的外交才能，更折射出晚清中国在列强环伺下的无奈与悲壮。