中国神话有海神吗？《山海经》记载了4位，其中2位身份成谜

在中国悠久的神话体系中，海神的存在并不亚于西方神话中的波塞冬。然而，与西方海神形象截然不同的是，中国的海神形象经历了从原始到人格化的漫长演变过程，折射出古代中国人对海洋的认知与态度。

《山海经》作为中国神话的开篇之作，记载了四位海神：北方海神禺强、东方海神禺猇、南方海神不廷胡余和西方海神弇兹。这些海神的形象颇为奇特，如禺强被描述为人面鱼身，脚踩两条红蛇，耳朵上挂着两条青蛇。这种“人兽同体”的形象，反映了上古先民对大海的陌生感与敬畏。

值得注意的是，《山海经》中的海神并非全然虚构。例如，禺猇被认为是黄帝的儿子，而禺强则是黄帝的孙子。这种将海神与人类祖先联系起来的做法，体现了古人对海陆关系的一种想象。正如学者所言：“这隐隐透出古人对于海陆关联的一种想象。”

然而，随着时代的推移，海神的形象和职能发生了显著变化。在唐代，四海海神被正式册封为王，如南海神被封为“广利王”，东海神为“广德王”等。这种变化反映了海洋在国家经济中的地位日益重要。正如史料记载：“南海市舶利不赀，贼得益富，而国用屈。”海洋贸易带来的巨大财富，使得朝廷开始重视海神信仰，将其作为保障海上贸易安全的精神支柱。

与此同时，另一种海神形象——四海龙王开始在民间兴起。龙王信仰的兴起与佛教传入中国有关，它将印度神话中的“那伽”与中国本土的龙文化相结合，创造出了掌管海洋、能行云布雨的龙王形象。这种形象更贴近普通百姓的生活，因此在民间广受欢迎。

有趣的是，中国的海神信仰中还蕴含着一种独特的“反抗”精神。例如，五代时期的吴越王钱镠在修筑海塘时，一方面向龙王祈祷，另一方面又用铁箭射向海潮，最终成功筑堤。这种“又哄又打”的策略，体现了古人面对海洋时既敬畏又不屈服的态度。

在众多海神中，妈祖的兴起尤为引人注目。妈祖最初是一位普通的渔家女子，因多次显灵救难而被尊为海神。与西方海神波塞冬的强势形象不同，妈祖以温柔、善良著称，总是有求必应。这种形象反映了中国海洋文化的独特性——不是征服海洋，而是与之和谐共处。

从《山海经》中的原始海神，到唐宋时期的人格化海神，再到妈祖的兴起，中国海神信仰的演变历程，不仅展现了人们对海洋认知的深化，也反映了中国社会从农耕文明向海洋文明的逐步转型。在这个过程中，海神信仰始终扮演着连接人与海洋的重要角色，为古代中国的海洋探索和贸易发展提供了精神支撑。