历史杂谈丨为什么古代中国会出现“宦官专权”的现象

在中国的古代史中，有三个朝代出现了严重的宦官专权现象，分别是东汉、中晚唐和明朝。

那么，为什么古代中国会出现宦官专权的现象呢？

这是一个复杂的问题，但我将在这里尽力探讨。

1、权力的运作问题

其实，我常常觉得权力的运作与物理力学，特别是流体力学，有相似之处。
对古代华夏的皇帝来说，权力的分配和制衡是一门深奥的学问。
尤其是自秦汉之后，随着封建专制的逐步增强，皇帝如果处理不好权力分配的问题，就可能导致权臣势力过大，最终逼迫皇帝成为傀儡。

面对庞大的帝国，皇帝无法亲力亲为管理所有事务，这就逼迫皇帝考虑放权的问题：即将一部分权限下放给信赖的人，同时防止这些人擅权，架空自己。

因此，在这种背景下，宦官集团得到了皇帝的重视。

2、宦官专权的变迁

当然，东汉、中晚唐以及明朝的宦官专权，其本质上有很大的差异。
东汉大约存续了两个世纪，其间宦官专权和外戚专权交替出现。
东汉频繁出现小皇帝继位的现象。
这些小皇帝在成年前无法亲政，需要外戚摄政。
外戚掌握大权后，并不愿意交还权力，而皇帝夺权需要依靠一个团队，这时宦官就成为皇帝的依靠。

在东汉，尽管外戚擅权，但从法理上讲，外戚的权限是皇权授予的。
因此，当皇帝开始支持宦官集团时，夺回权力只是时间问题。
换句话说，东汉的宦官专权是皇帝和外戚夺权的外在体现，皇帝本质上仍能驾驭宦官集团。

再说唐朝。

提到唐朝的宦官，很多人会想到高力士。
实际上，高力士虽为唐玄宗的亲信，但与中晚唐宦官集团的权力相比，简直不可同日而语。

从宦官势力的形成来看，唐德宗时期的兵变让德宗对文武百官失去了信任，于是重用宦官，甚至将神策军的军权交给他们。
宦官掌权后，势力迅速壮大，到了唐顺宗时期，宦官甚至逼迫唐顺宗退位给太子。
这种情况下，宦官集团不断在军中发展亲信，收将领为义子，将神策军与宦官集团紧密捆绑，使得唐朝帝王难以铲除宦官势力，直到晚唐，宦官集团才随着朱全忠的崛起而消亡。

最后是明朝。

明朝是封建专制的巅峰时期，皇帝对谁都不信任。
朱元璋甚至废掉丞相职务，由皇帝亲自掌握丞相权力，并设立内阁分担工作。
为了防止群臣和民间的发展对朝廷不利，明朝推行了特务统治。

到了明成祖时期，皇帝对群臣和特务机构不放心，重用宦官，通过宦官来分散朝廷的权力，甚至监督群臣。
明朝的宦官专权，本质上是皇帝为了分散朝廷权力，增强自身控制力的结果。