“花老虎”东风4D,多个系列支持，现在仍然是内燃系里的绝对主力

1996年12月15日，大连机车车辆厂内，一台崭新的内燃机车缓缓驶出车间。这台被命名为东风4D型的机车，标志着中国铁路内燃机车技术的一次重大突破，也开启了中国铁路客运提速的新篇章。

东风4D型内燃机车的诞生，源于中国铁路面对公路、航空运输快速发展带来的挑战。1996年上半年，全国铁路客运量同比下降约11%，铁路运输的竞争力亟待提升。在此背景下，铁道部决定在1997年4月1日实施中国铁路第一次大提速，将部分区段的列车运行速度提高到140-160公里/小时。

然而，当时牵引旅客列车的主力机车——东风4B型，其构造速度和功率已难以满足提速要求。面对这一挑战，大连机车车辆厂在短短9个月内，完成了东风4D型内燃机车的研发和生产。这台机车采用了由大连厂与英国里卡多公司合作开发的16V240ZJD型柴油机，装车功率达到4000马力，最高运行速度可达145公里/小时。

东风4D型内燃机车的技术优势不仅体现在动力上，更在于其整体设计。它采用了交-直流电传动系统，配备了TQFR-3000E型同步牵引发电机和ZD109B型直流牵引电动机，实现了滚动轴承抱轴半悬挂驱动。这些先进技术的应用，使得东风4D型机车在运行平稳性、曲线通过性能和制动性能等方面表现出色。

1997年4月1日，中国铁路第一次大提速正式实施。东风4D型内燃机车与东风11型柴油机车、韶山8型电力机车一起，成为这次大提速的三大主力客运机车。至当年年底，大连机车车辆厂已生产出153台东风4D型提速机车，配属到全国各地的客运机务段，在京哈、京广、京沪等主要干线投入运用。

东风4D型内燃机车不仅参与了中国铁路的第一次大提速，更是成为了前四次铁路大提速的主力机车。1998年10月1日，中国铁路实施第二次大提速，东风4D型机车担当了京广铁路武昌至广州间长达1064公里的机车交路，创造了当时全国距离最长的内燃机车交路纪录。

随着铁路运输需求的多样化，东风4D型内燃机车也不断推出新的系列。1998年，大连机车车辆厂在东风4D型提速客运机车的基础上，开发了用于干线货运的东风4D型货运机车。1999年，又研制了最高运行速度达170公里/小时的东风4D型准高速客运机车。2000年，还推出了采用径向转向架的东风4D型货运机车，以适应山区铁路的货运需求。

截至2019年底，大连机车车辆厂累计生产了1339台东风4D型内燃机车，包括571台提速客运型、401台货运型、340台准高速客运型和21台径向转向架型。这些机车广泛配属到全国各地的铁路局和地方铁路公司，成为中国铁路内燃机车的绝对主力。

然而，随着中国铁路的电气化进程加快，新一代电力机车大量投入使用，东风4D型内燃机车也面临着转型。自2018年起，沈阳铁路局开始将部分东风4D型提速机车改造为最高速度100公里/小时的东风4DH型货运机车，以延长其使用寿命。

尽管如此，东风4D型内燃机车在中国铁路发展史上的地位不可磨灭。它不仅是中国铁路第一次大提速的见证者，更是中国铁路技术进步的推动者。在电气化时代，东风4D型内燃机车或许会逐渐淡出历史舞台，但它所代表的中国铁路人勇于创新、不断进取的精神，将永远激励着中国铁路事业的发展。