郑和之后，其他宦官无人能及

大明内官监太监，南京守备太监，七下西洋的中官，常被称作“三保太监”的人物——郑和。
明代被认为横行的一代，宦官专权的现象尤为突出，这与明成祖朱棣大量重用宦官的做法有直接关联。
而在永乐年间，最为世人所知的宦官，当属郑和。 郑和 像郑和下西洋一事，早已成为我们民族历史上远洋航行的重要标志，即便放在今日，也具备重要的历史和政治意义。
然而，由于下西洋的辉煌成就，我们往往忽视了郑和其人本身的价值。
大明权宦 洪武十四年前后，明军攻占云南，年幼的郑和被明军俘虏，洪武十七年，随大军回京并在南京被阉割。
洪武十八年，随着傅友德换防北平，郑和再次随军出征，后来便被送入北平的燕王府服役。
朱棣本就喜欢任用宦官，这一习惯根植于他做藩王之时。
早期的小宦官，多出身贫苦家庭，文化素养不高。
而 郑和则是云南贵族子弟，自幼受教育，聪明机智，很快便得到了朱棣的青睐，成为他身边的心腹。 明军图卷接着就是“ 靖难之役”，郑和在这一战中立下了功劳，并赐姓“郑”，从此郑和的名字便定下来了。
有两个事件，可以看出朱棣和郑和关系非同一般。
首先，建文四年，朱棣攻下南京城后，派郑和去祭祀自己的乳母；其二，永乐元年，朱棣论功行赏，郑和被授予内官监太监之职。
内官监是明代宦官体系中的十二监之一，后来的司礼监也是出自这个体系。
但在明初，特别是洪武和永乐年间，十二监之首的并不是司礼监，而是内官监。
内官监太监，就是当时大明宦官中的第一人。
洪武时期，各监监令的官阶不高，基本就是正七品，唯有内官监是正六品。
后来朱元璋进行了一次调整，将所有监令提升到六品。
朱棣登基后，又将他们的官阶提升到正四品。 朱棣 像明初的内官监，权力极大，相当于皇帝宫中的大管家，监管协理宫中所有事务。
皇家仓库、档案、宫廷采购、礼仪、后妃开销、皇家工程、宫中人事调动、俸禄发放、内务事宜的对外协作等，无不属于内官监的管理范畴。
郑和能坐在这个位置上，充分说明了朱棣对他的信任，也从侧面反映了郑和杰出的个人能力。 朱高炽 像到明仁宗朱高炽即位时，虽然停止了下西洋活动，但依旧对郑和委以重任。
很多人认为洪熙年间郑和被派往南京任守备太监是一种变相的贬谪，这其实是错误的。
明初南京留都的地位极为重要，郑和这个南京守备太监，实际承担着军事权力，辐射大明东南区域。
此外，郑和在南京还兼着修复南京皇宫的任务，因为朱高炽当时打算迁都回南京，他是朱高炽在南京的核心官员。
至于为什么郑和承担了下西洋的任务，我们来看一下。
最佳人选 明朝在郑和下西洋之前和之后，皇帝派遣使者远航到东南亚国家的事一直存在。
比如，朱棣刚登基时，就派人把即位的消息传谕给琉球、安南、锁里、苏门答腊等国；永乐元年，派遣马彬出使苏门答腊，派遣尹庆出使柯枝（印度西南）。
所以，郑和并不是永乐时期唯一为皇帝出使西洋的宦官，只是他的下西洋规模和次数最大而已。
郑和不仅仅是奉命出使西洋，他自己也主动希望以皇帝特使的身份远航。
首先， 郑和的宗教信仰。
郑和是穆斯林，他的父亲据传到过圣城麦加。
作为一位穆斯林，朝圣麦加是心中的圣梦想，而借用大明朝廷的力量达成这一目标，无疑是安全而稳妥的选择。 姚广孝 像在朱棣眼中，郑和不仅是穆斯林，同时信仰佛教和道教，例如永乐元年印制佛经并请姚广孝（道衍和尚）撰写题记，郑和自己也是姚广孝的弟子。
明代同时信仰多种宗教的现象很普遍。
西洋途径各国都有各自的宗教信仰与文化体系，需要一位能够包容各种文化、信仰共存的领导者，而郑和正是这样的人选。
其次， 郑和的近侍身份。
作为朱棣家中的大管家，虽不参与外朝政务，但郑和算是朱棣的心腹之人。
朱棣派人出海做事，必会选择一个信得过的人。
而郑和作为朱棣的亲信，日夜相处，自然更能影响朱棣对使者的选择。
最后是郑和的个人职务与抱负。
郑和是内官监太监，而内官监负责皇家采买，下西洋时，必需采买各种珍稀宝物，郑和是不二人选。
同时，郑和也懂军事，从其远洋途中的几次军事行动来看，他的军事才能非常强大。
而郑和虽然贵为内官监太监，但一直没有统军的机会。
朱棣动不动就亲征找蒙古人作战，加上一众靖难功勋排队，郑和这个宦官机会不多。
因此，带领几万将士出海远航，作为皇帝的钦差，握有军政大权，是郑和不会错过的机会。
他毕竟是云南贵族子弟，建功立业的热血从未冷却。 明军图卷所以，郑和最终率领大明最庞大的船队出使西洋，是皇帝与郑和本人共同的意愿。
远航战略 大明出使西洋的正使人选确定后，我们不禁要问，为什么要出使西洋？ 作为以农耕为主的经济体，不像欧洲国家那样有追逐财富的内在动力，因此，郑和的下西洋只能用政治需求来解释。
首先，为了追寻建文帝的下落。
这是一个早已存在的说法，朱棣安排胡濙在大明境内寻找建文帝，而在海外的任务则由郑和承担。
这一说法可信度高，但只能算作是郑和兼顾的秘密任务。
朱棣单纯耗费巨大人力物力去寻找建文帝，是不合逻辑的。
其次，为了彰显朱棣皇位的正统性。
这是朱棣的一个心结。
不论如何修饰，他无法掩盖“靖难之役”是篡位的事实。
他编修《永乐大典》，篡改太祖实录，甚至发动对安南的战争，都是为了彰显自己的正统性。 永乐大典庞大的船队出使西洋，途径多国，朱棣要告诉沿途各国，现在大明的君主是太祖四子，而在他的统治下，大明国势强盛，一派盛世景象。
第三，构建新的“华夷秩序”。
永乐十八年，朱棣派遣陈诚出使中亚，从中亚、西亚二十多个国家带回一个六百人的外宾团。
这些外交官在大明几千精锐部队的护卫下，来到北京。
朱棣先安排他们在江苏、山东游览一番，再带回北京观摩一个月的明军演习。
当时大明参演部队达十万之众，三大营主力全上阵，尤其是神机营展示了所有绝技。
这些国家后来撤销了对红海东方船队的禁令，频频向朱棣问候。
这种“四夷来朝”的成就感，是朱棣一直追求的感觉。
最后，是为了皇家采购。
这个我上文提到过，郑和所在的内官监负责王室采购。
永乐年间，最大的皇家工程是营造北京皇宫。
郑和作为朱棣的心腹，自然要为皇宫搜罗宝物装饰门面。
传说北京故宫的一座飞虹桥上的神兽石雕，就是郑和从西洋购得的。
本世纪初，湖北的一次考古发现，明代梁庄王墓中出土了一枚金锭，上面铸有铭文，标明是永乐十七年四月从西洋购得的。
青史留名 在远洋航行途中，郑和也将中医药知识传播出去。
27000人的队伍中随行的船医便有200人，甚至还有接生婆。“三保姜”和“三保井”在台湾广为人知，非洲的“拔火罐”，以及部分印度地区涂抹牛尿晒太阳治病的传统疗法，均与郑和船队有关。
郑和七次下西洋，途径亚非三十多个国家，前后28年 ，把一整代人从热血青年熬成花甲老人。
由于常年在外远离朝局，朝堂体制变动，内官监的政治地位逐渐落后于司礼监。
最后，《明史》有赞： “自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。”