吃瓜自由要感谢94岁吴明珠院士!她走遍田间研究，只为瓜香满园！

中国人能自由吃瓜，离不开一位94岁的奶奶。她就是中国工程院院士、著名西甜瓜育种专家吴明珠。半个多世纪以来，吴明珠院士扎根新疆，用毕生心血选育瓜种，构建起我国领先的西甜瓜育种技术平台，使优质的西甜瓜“家族”不断扩大，并在全国“开枝散叶”，实现国人“吃瓜自由”。

1930年，吴明珠出生于湖北武汉一个教育世家。1953年，她从西南农学院园艺系果蔬专业毕业，与“中国杂交水稻之父”袁隆平是同级校友。大学期间，吴明珠就立志要为人民服务。21岁生日那天，她在日记里写下这样的话：“人生最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务。”

毕业后，吴明珠主动请缨，远赴新疆。1955年，她坐着大卡车，走了半个月，终于抵达乌鲁木齐。但乌鲁木齐并没有想象中无边无际的瓜田。吴明珠多方考察，认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方。1956年8月，她又向组织打报告，申请调到距乌鲁木齐近300公里的鄯善县农业技术推广站。从此，她迈开了培育瓜种的第一步，并在这条路上一走就是50多年。

新疆的西瓜、甜瓜香甜可口，名不虚传。但吴明珠却发现，当地主要依靠传统种植技术，产量、品质仍有很大提升空间。为了搜集种质资源，吴明珠和同事花了3年时间，走遍当地300多个生产队，一块瓜地一块瓜地调查，最后收集了100多份资料，整理成44个品种，成为后来育种的基本材料。

吴明珠的育种事业赢得当地乡亲支持。她和瓜农同吃同住同劳动，学会了割麦子、锄棉花、赶毛驴车。“无论我要在哪块地上搞实验，乡亲们都支持我。当时哪有什么科研经费，用的是老乡的地、老乡的种子、老乡的肥料，全靠老乡支持！”吴明珠说。

通过采用多亲复合杂交、回交及辐射育种等技术，吴明珠创造了一批新的种质资源，比如“皇后”甜瓜、“火州一号”西瓜等，这些新品种的抗病性、适应性、果实品质、耐运性等比原品种有了大幅提高，带动了瓜农增收。

据统计，由吴明珠主持选育并经过省级审定的有29个品种，其中，西瓜早、中、晚熟配套品种10个，甜瓜品种19个。可以说，吴明珠让全国百姓吃到新鲜、优质的西甜瓜成为现实。她选育的“早佳8428”西瓜，质地细、松、脆，口感极佳，深受消费者喜爱，自20世纪80年代末至今，已从我国华东地区推广到全国各地，创造了西甜瓜优质品种长盛不衰30多年的“瓜界传奇”。

吴明珠的科研成就不仅造福了中国，还走向了世界。借助她建立的脆肉型甜瓜无土栽培技术体系，原本适合新疆种植的哈密瓜，也走出家乡，走向全国。“黄皮9818”哈密瓜还实现在美国商业化生产，成为我国第一个具有自主知识产权、在国外种植成功的哈密瓜品种。

然而，吴明珠的科研之路并非一帆风顺。她常常无法顾及家人，儿子杨夏和女儿杨准从小由吴明珠父母帮忙带大。吴明珠的丈夫杨其祐是她的大学同学，为了支持她的事业，1957年9月，研究生毕业的杨其祐主动申请来到新疆。第二年，两人结婚，从此相伴近30年。杨其祐经常帮助吴明珠去瓜地授粉，有时要跑七八十里，他也二话不说。1986年，57岁的杨其祐因病去世，吴明珠伤心地写道：“生活上、物质上再苦，我也能忍受，让我最伤心的，是我丈夫杨其祐，得癌症病逝了。都怪我老是下乡，没有照顾好他……”

从那以后，吴明珠更加发奋工作，每年搞三季育种，新疆、海南两头跑。“我觉得，我一个人应该做我们两个人的工作，才对得起他，对得起热爱我们的新疆人民。”吴明珠写道。

2010年，因患阿尔茨海默病，吴明珠离开耕耘一生的育瓜事业，从此淡出公众视野。但她对瓜的热爱，对人民的奉献精神，将永远激励着后人。正如她所说：“瓜是我的生命，我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”