其实，18罗汉，原来只有16罗汉，降龙和伏虎两个罗汉是后来加的！

在中国佛教文化中，十八罗汉是广为人知的形象。然而，很少有人知道，这十八罗汉中，最后两位——降龙罗汉和伏虎罗汉，其实是后来加入的。他们的加入不仅改变了罗汉的数量，更引发了一场持续千年的身份之争。

十八罗汉的演变历程

在佛教经典中，最初只有“四大罗汉”和“十六罗汉”的说法。十六罗汉是释迦牟尼佛的弟子，受佛嘱咐常住世间，护持正法。直到唐代玄奘大师翻译出《法住记》后，十六罗汉才逐渐被中土佛教徒所崇奉。

从十六罗汉到十八罗汉的转变，大约发生在五代时期。关于这一变化的原因，学者们有不同的看法。一些人认为，这可能是为了适应中国文化中偏好的数字“十八”。著名佛学家周叔迦则认为，这一演变主要是由绘画引起的，画家们在十六罗汉之外加绘了两位，从而形成了习惯。

降龙伏虎罗汉身份之谜

随着十八罗汉的流行，最后两位罗汉的身份却引发了争议。北宋文学家苏轼曾为唐末五代著名画僧贯休的十八罗汉图作赞，其中第十七位是庆友尊者（《法住记》的作者），第十八位是宾头卢尊者。然而，这一说法很快遭到质疑，因为庆友作为《法住记》的作者，不应在住世之列，而宾头卢则是重复出现。

南宋僧人志磐在《佛祖统纪》中提出，最后两位应该是迦叶尊者和君屠钵叹尊者，即《弥勒下生经》中提到的“四大罗汉”中不在十六罗汉之内的两位。这一说法在当时得到了广泛认可。

到了清代，乾隆皇帝在征询章嘉活佛后，御笔钦定第十七位降龙罗汉是迦叶尊者，第十八位伏虎罗汉是弥勒尊者。由于是皇帝钦定，这一说法在清代广为流传。

然而，争议并未就此结束。晚清神魔小说《济公全传》中提到济公是降龙罗汉转世，这一说法因济公形象的深入人心而广为流传。因此，在民间，许多人认为降龙罗汉就是济公。

佛教中国化与民间信仰的交融

这场关于降龙罗汉和伏虎罗汉身份的争议，实际上反映了佛教在中国传播过程中的一系列变化。从最初的十六罗汉到后来的十八罗汉，我们可以看到佛教为了适应中国文化而做出的调整。数字“十八”的选择，体现了佛教与中国传统文化的融合。

同时，这场争议也展示了民间信仰与正统佛教之间的互动。苏轼、志磐等人的不同看法，反映了文人学者对佛教的理解和诠释。而乾隆皇帝的钦定，则体现了皇权对宗教的干预。最后，济公形象的加入，更是将民间传说与佛教文化巧妙结合，展现了佛教在中国本土化过程中的灵活性。

争议对佛教艺术和文化的影响

这场身份之争对佛教艺术和民间文化产生了深远影响。它激发了艺术家们的创造力，使得罗汉形象在绘画、雕塑等领域呈现出丰富多彩的表现形式。同时，这种争议也为民间故事和文学创作提供了丰富的素材，如《济公全传》等作品的出现，进一步丰富了中国传统文化的内涵。

降龙罗汉和伏虎罗汉的身份之谜，至今仍未有定论。这种不确定性反而赋予了这两个形象更多的可能性和魅力。它提醒我们，在研究和传承传统文化时，不应局限于单一的解释，而应该以开放包容的态度，欣赏其中蕴含的多元性和丰富性。