明清史丨为什么明英宗可以很容易实现“夺门之变”？

明朝景泰八年（1457年），著名的“夺门之变”发生：退位八年的明英宗成功复辟，不久后景泰帝神秘去世。

夺门之变进行得十分顺利，那么，为何明英宗能够轻易完成这一举动呢？这主要涉及到景泰帝的皇位合法性问题和明朝皇位传承世系的问题。

1、摄政皇帝

从理论上讲， 景泰帝之所以能成为皇帝，是因为机缘巧合 ，可以看作是明朝朝廷的一种权宜之计。

当时是在明朝正统十四年（1449年），明英宗亲征蒙古瓦剌部。
然而，由于明英宗不善军事，他在出击过程中被瓦剌军击败并俘虏。
明朝处于危急时刻：北方军队精锐被消灭，皇帝也成了俘虏。
瓦剌首领也先企图模仿北宋的靖康之变，通过明英宗的投降来灭掉明朝。

明朝文武大臣们识破了也先的阴谋，要化解危机，需要从两个方面入手：

首先是政治上，明朝需要拥立新皇帝以对冲明英宗被俘带来的负面影响。
然而，按照规矩，皇位继承人应是明英宗的太子朱见深，但此时 朱见深是个小孩子 ，而明朝正处于危机关头，这让大臣们对摄政没有信任，从而影响抗击瓦剌。
于是朝廷选择了一个折中的办法：让明英宗的弟弟朱祁钰登基，但太子位置仍由朱见深担任，朱祁钰的主要职责是整合力量抗击瓦剌，保住明朝不垮台。

因此，从本质上说， 景泰帝朱祁钰其实是一个摄政皇帝 ，他称帝的法理依据是代替朱见深守护江山，而朱见深才是真正的继承人。

其次是军事方面，明朝的北方军力被瓦剌消灭殆尽，朝廷需要在短期内组织其他军事力量来抵御瓦剌，而这需要一个成年君主来主导，这是景泰朝廷上台的基础逻辑。

2、景泰朝廷的危机

在景泰朝廷的积极抵抗下，瓦剌军被击退。
之后， 瓦剌首领也先认为继续囚禁明英宗只是在浪费资源 ，而且景泰帝似乎也有意让明英宗在瓦剌养老。
为了不替景泰帝养“大哥”，也先决定将明英宗遣返回明朝。

明英宗返回明朝让景泰帝深感不安，于是很快将明英宗囚禁起来。
同时，景泰帝自认为对明朝功劳巨大，不亚于汉朝的刘秀和唐朝的李亨，认为自己不应该仅仅代替朱见深守江山。
经过一段时间的努力，他废掉了朱见深的太子地位，改立朱见济为太子。

尽管景泰帝的决定让部分大臣不满，但由于他对明朝有大功，大体上他的改立太子之举也是得到认可的。
然而，这一切在景泰八年时出现了危机。

3、夺门之变

朱见济被立为太子后不久便去世 ，这使得明朝的太子位置再次空缺。
根据宗法制，朱见深依旧是皇位的合法继承人，因为若朱祁钰无子，皇位应由侄儿继承。

景泰八年，景泰帝大病 ，一些大臣见状产生野心，趁夜黑风高之际将明英宗从南宫接出，利用景泰帝无法上朝的机会宣布复辟。

事实上，复辟本不是易事，这种复辟行为很可能招致反对，但实际情况是明英宗复辟并没有遭到反对，因为这符合太多人的预期：

首先，景泰帝重病无法上朝，许多大臣已经预料到将要更换皇帝；

其次，若景泰帝驾崩，皇位也应由朱见深继承，朱见深和明英宗是父子，谁当皇帝并无区别。

因此，明英宗复辟后，天下间没有反对的声音。