天文科普丨太阳系中由冰雪组成的世界：积雪深达700米的土卫二

说起土星，你最先想到的是什么？有人会立刻联想到土星的光环，或者土星周围的土卫六——这个被认为有可能成为新地球的星球。
此外，还有人可能会想到探测器从土星周围回望地球时传回的照片——在土星附近看地球，地球只是一个蓝色的小点。

实际上，土卫二也是一个独特的星球：因为 土卫二的积雪深达700米 ，这使得它成为了一个冰雪覆盖的世界。

1、寒冷的土卫二
土卫二的体积大约是月球的七分之一。
如果土卫二取代了月球的位置，那么地球的潮汐也会因此混乱。
毕竟， 土卫二的引力相当小 。
虽然土卫二离地球非常遥远，但人类还是在很早以前就发现了它的存在——因为土卫二的反光率极高。
也因为高反光率和远离太阳的位置，天文学家在发现土卫二时做出一个大胆的推测：土卫二很可能是一个被冰雪包裹的世界。
最终，在本世纪初，人类的探测器到达土卫二上空，进行了详细的探测，证实了这个推测：土卫二确实是一个冰雪覆盖的世界。

实际上，土卫二的主要成分是水。
但因为距离太阳太远，这使得土卫二的水只能保持固态——常温下温度低至零下200℃。
这种严寒是人类难以想象的。

但是，由于周边卫星（如土卫四）的引力作用，土卫二内部也会产生一定的热量，这些热量让 土卫二内部存在一个由液态水组成的世界 。
在这些外力的作用下，温度会不断上升，液态水会沿着土卫二表面的冰层断裂带喷出，形成蒸汽，进入土卫二的上空。
这些喷射到空中的气体会因土卫二的寒冷环境凝结成雪花，重新覆盖在土卫二的地表。
如此，土卫二表面覆盖了一层厚厚的积雪。

2、土卫二的神秘
人类的某些探测器在土卫二附近曾一度失事 。
为了防止土卫二的环境被污染，人类紧急调整了探测器的轨道，使其坠落到土星内部。
人类担心的是：土卫二或许与木卫二一样，存在生命，因此土卫二的环境具有很高的科学研究价值，不容污染。

如果土卫二内部是液态水，这意味着什么？这意味着土卫二内部可能存在一个冰下的海洋。
尽管土星周围极其寒冷，但土卫二内部却是温暖的。
此外，探测器还在土卫二喷射的冰粒中发现了碳、氢等多种生命组成的基本元素。
而且，土卫二的海洋可能已经存在了一亿多年，因此不排除其具备孕育生命的能力，甚至已经存在原始生命。

星球的自然环境并非一成不变。
曾几何时，火星上也曾洪水泛滥，地球也曾经历冰封万里的时期。
火星的洪水时代或许孕育了生命，而当地球一度被冰封，没有任何智生命会认为地球有前途。

因此，无论是木卫二还是土卫二，在未来或许真的会孕育出宏大的生命形态。
毕竟，太阳系辽阔无际，一切皆有可能。