明清史丨为什么清朝的官僚集团无法架空皇帝？

在中国古代史上，常常可以见到权臣群体的出现：如西汉时期有霍光，可以废掉汉废帝刘贺，唐朝有长孙无忌，曾一度打压唐高宗。
然而，到清朝，几乎没有出现过权臣，更不用说架空皇帝了。
那么，这究竟是为何呢？

1、清承明制
在网络上，清朝和明朝的支持者往往势不两立。
实际上，很多人忽略了一个问题——清朝的前身建州女真，在明朝时期还与原始部族无异。
而建州女真在与明朝的交战过程中，为了在制度上与其对抗，不得不模仿明朝的制度。

简而言之，建州女真并不擅长制度设计，其制度设计几乎全部是仿照明朝，这便是所谓的“清承明制”。
事实上，不仅清朝，至少从明清两朝来看，都没有出现权臣架空皇帝的现象。
当然，有人可能会提到张居正，但张居正并非一般意义上的权臣，他是摄政。
随着摄政结束，张居正也自然回归到普通大臣的角色。

明清两朝没有出现权臣现象，根源要追溯到明朝的朱元璋。

2、宋元权相问题与内阁制度
尽管朱元璋是明朝的开国皇帝，但他的前半生在元朝度过。
而南宋和元朝都有一个共同的问题——权相弄权。
例如，南宋后期存在权相挟持天子的现象，而元朝的权相燕帖木儿甚至参与了废立皇帝的行动，导致元顺帝在位初期要看他的脸色行事。

朱元璋作为曾经的元朝人，当然非常清楚权臣对皇权的威胁。
因此，朱元璋建立明朝后，根据前朝的经验得失，进行了一系列的制度设计，其中之一便是取消丞相职务，同时设立内阁。

很多人将内阁首辅等同于宋元时期的丞相，这是不正确的。
因为在明清体制下，内阁充其量只是皇帝的秘书，皇帝的权限和丞相的权限是合二为一的。
因此，内阁首辅的权力上限并不高。
从帝王的角度来看，朱元璋的设计是成功的，经得起历史的检验：至少在明清六百年间，确实没有出现权臣弄权的现象。
很多重大事务，若没有皇帝的授权和许可，内阁的指令是无效的。

在明朝，有嘉靖怠政和万历怠政的现象。
许多历史爱好者认为这是内阁可以架空皇权、继续维持国家运作的体现。
其实恰恰相反：在其他朝代，若皇帝长期怠政，大概率会导致权臣的出现，最终皇位被权臣篡夺——在中国古代社会，权臣走到极致，无非两条路：要么被皇帝清洗，要么推翻皇帝，自己登基。
例如南北朝时期的北周权臣杨坚，他便推翻了北周皇帝，建立了隋朝。

明朝的嘉靖怠政和万历怠政后，明朝江山之所以能继续延续，主要原因在于内阁制度下，内阁首辅充其量只是皇帝的跑腿者，权力上限有限，想要架空皇帝、取而代之，只能在梦里实现。

3、清朝的败亡
清朝入关后，对明朝的制度进行了强化。
到了雍正时期，雍正帝进一步强化了君主权限，压制了内阁的权力，甚至设立了军机处来削减内阁的权限。
而军机处的大臣其实是“临时工”，权力不稳定。
这意味着，雍正以后，清朝更难出现权臣现象。

尽管明清帝王竭力防范现实，却无法抗衡客观的社会运行规律。
随着明清王朝进入后期，往往陷入行政失灵状态，朝廷对地方的管控也出现弱化，军阀集团随之崛起：例如晚明的毛文龙、左良玉，晚清的袁世凯，都是典型的军阀。

明朝最终被农民起义推翻，而农民起义之所以能成功，很大程度上与军阀们的消极态度有关。
而清朝则直接亡于军阀之手。