独木难支，蜀汉将亡之兆

延熙十三年（250年），诸葛亮故去已有十六载，蜀汉依旧在贯彻他当年在隆中定下的战略——北伐曹魏，统一中原。
此刻，率领北伐的是“天水麒麟儿”姜维，作为诸葛亮的忠实拥趸，他在这一年启动了第五次北伐。
出师陇西前，姜维向羌人部落递信，邀请他们共同夹击魏国的势力，但因双方合作不多，未能迅速攻下西平郡（今青海西宁）。
然而，此战并非全无收获——撤退之时，一位自称是曹魏中郎将的郭脩愿意率众投降蜀汉。
后诸葛亮时代已经很少有人想投降蜀汉，因此郭脩的投诚显得异常珍贵。
姜维没有怀疑郭脩的身份，带他返回了成都。
蜀汉后主刘禅立即封郭脩为左将军，待遇与曾经的马超相同。
没人察觉到，郭脩的到来会把蜀汉推向深渊。
“侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，皆良实，志虑忠纯” ，这是诸葛亮在《出师表》中的话，相当于指定了自己的接班人。
蒋琬、郭攸之、董允等人相继离世后，费祎成了新的接班人。
然而，与六出祁山、星落五丈原的诸葛亮相比，费祎更热衷于耕种。
蒋琬退出历史舞台后，费祎接管了大权，带领蜀汉主力部队移驻汉中屯田，朝中日常事务则交给他提拔的陈祗处理。
费祎如此做，是因为蜀汉自始就贫穷落后。
学者估计，黄初二年（221年），魏国有103万户，682万人，占三国总人口的60%；蜀汉仅有20万户，32万人，占总人口的12%。
人口巨差让费祎非常焦虑——要实现刘备与诸葛亮的抱负，必须先让百姓丰衣足食，壮大人口，再以战养战，方有胜算。
然而，姜维对费祎的“代理人”陈祗并不满意，认为他私德有亏。
早在刘备时代，陈祗就已闻名。
挚友费祎赏识他，让其任侍中后，他妥协于宦官黄皓，而非像前任董允那样对黄皓严加约束。
虽然陈祗在军事上与姜维主张一致，他的行为却让姜维厌恶。
诸葛亮在世时，姜维曾受教于他。
因此，姜维对北伐的坚持，源于诸葛亮遗嘱的“天下有变”。
公元249年的高平陵事件，使司马懿血洗曹爽集团，魏国内战激烈，夏侯霸因担心连坐，倒戈蜀汉。
夏侯霸是夏侯渊之子，当年定军山之战中，夏侯渊被黄忠袭杀。
夏侯霸抵蜀后，虽然心有怨气，刘禅以姻亲关系安抚，还找来自己与皇后的孩子为夏侯霸磕头，缓解了仇怨。
虽然不知此举能否让夏侯霸释怀，但他终究留在了蜀汉，成为车骑将军，参与北伐。
夏侯霸的投降给姜维带来希望，因他如同“活地图”。
然而魏国局势不明，夏侯霸提醒姜维，新的将领钟会崛起，与司马昭关系密切，未来蜀汉和东吴都难逃灭顶之灾。
姜维意识到危险，向费祎请求兵力和粮草，准备再度北伐。
费祎只给予一万人马，并告诫姜维，诸葛亮用兵如神却无法复兴汉室，现在更应三思而行，否则将后悔莫及。
姜维依旧出兵北伐，但撞上了郭淮、陈泰和邓艾的军队，这三人是劲敌。
虽然姜维与魏军对峙许久，直至司马昭援军到来才撤回蜀，但他将出征士兵大部带回益州。
费祎对姜维的战果不以为意，仍专注于屯田，期待经济复兴。
然而从古至今，偏安从未长久，诸葛亮早已在《后出师表》中指出：“然不伐贼，王业亦亡。”倘若敌强我弱，蜀汉终有被吞并的一天。
汉中的农作物长势喜人，费祎在郭脩投降的次年（251年）返回成都，向后主刘禅报捷。
他多年未曾回朝，原想听听百姓心声，但一进城就被算命先生挡住，称“都邑无宰相位”。
费祎虽不迷信，却不得不怀疑预言与己有关，不久便借故离京。
延熙十五年（252年），刘禅准许费祎在汉寿开府治事，这是蜀汉历史上继诸葛亮、蒋琬后第三位拥有此权力的人，相当于蜀汉的“二皇帝”。
不久，费祎在汉寿建立了自己的宰相班底，并每日传递军务奏章。
然而，延熙十六年（253年）正月初一，费祎在府中饮宴时，突遭郭脩刺杀，伤势严重。
费祎被送医抢救，凶手被当场击毙，事件未造成其他人员伤亡。