石窟艺术的鼻祖，大佛伫立在“水下”，天梯山石窟为什么地位高

在甘肃省武威市城南约50公里处，有一座被誉为“石窟鼻祖”的天梯山石窟。这座始建于1600多年前的石窟，不仅是中国开凿最早的石窟之一，更是中国早期石窟艺术的代表，对云冈石窟、龙门石窟等后世石窟的营建产生了深远影响。

天梯山石窟的独特之处，首先体现在其地理位置上。它位于海拔2100多米的天梯山上，相临黄羊河水库，泉水清洌，溪水潺潺，气候宜人。更令人惊叹的是，石窟中的大佛竟然伫立在“水下”。这一奇特景象的形成，源于1958年修建黄羊河水库时，石窟部分被淹没在水中。为了保护文物，当地政府在大佛窟外围筑起钢筋混凝土围堰大坝，将浸泡于水中的7尊佛像与水彻底隔绝开来，避免了水对石窟文物的浸害。

天梯山石窟的开凿始于东晋十六国时期的北凉（397—439年），由北凉王沮渠蒙逊召集凉州高僧昙曜和能工巧匠开凿。北魏、北周、隋、唐、西夏、元诸代都曾在这里开窟或重建，至明、清时期已成为喇嘛寺院。现存洞窟3层18个，保存佛龛17个、佛像一百多尊、壁画数百平方米以及魏、隋、唐时期的汉、藏写经。

在中国石窟艺术发展史上，天梯山石窟具有举足轻重的地位。北京大学考古系教授、石窟研究专家宿白先生通过实地考察与考证，认为中国石窟起源于凉州石窟，创立了“凉州模式”的学术观点。天梯山石窟现存的第1、4、15、17、18窟就是为期较早的中心塔柱窟，这种窟形源自于印度的支提式洞窟，在十六国与北朝时期比较盛行。

天梯山石窟的壁画和雕塑也具有极高的艺术价值。北凉时期的壁画以千佛、飞天、菩萨和天王为主，制作方法和敦煌与麦积山等早期石窟壁画相同。北魏壁画人物造型爽朗清瘦，即“秀骨清像”，色彩丰富，以青、绿为主。唐代壁画的宗教形象已完全世俗化，并具有了浑圆、真实的立体感。

然而，天梯山石窟也面临着严峻的保护挑战。1959年，为了修建黄羊河水库，部分造像、壁画被搬迁至甘肃省博物馆。近年来，在国家文物局“原址原位修复精神”的指导下，武威地方各级政府及社会各界学者、专家和石窟工作人员多方协调，甘肃省博物馆移交了大量壁画、塑像回归武威。2014年，国家文物局批准立项天梯山石窟搬迁壁画彩塑保护修复项目，并给予经费支持。

天梯山石窟不仅是中国石窟艺术的源头，更是中华文明的重要组成部分。它的存在，见证了佛教中国化的演变与发展，也记录了河西走廊作为丝绸之路重要节点的历史地位。今天，我们有责任保护好这座石窟，让后人能够继续领略其独特的艺术魅力和深厚的历史底蕴。