秦汉史丨秦汉前后，中国历史上曾存在两段“空白期”

说起秦汉历史，相信许多人都有这样的观念：周朝灭亡后，中国历史紧接着进入了秦朝；而秦朝覆灭后，便是汉朝的开始。
至少在中学历史教材中，这样的阐述是普遍的，众人也大多是如此认为的。

但事实上，从正统史观的角度来看，秦汉前后，中国历史上曾经存在两段“空白期”，即没有正统朝廷的时期。

1、周秦之交

通常认为，东周灭亡于公元前256年。
这一年，东周的周赧王驾崩。
当时，周赧王所处的地域已经被秦国实际控制；在此前，周赧王则是寄居于西周公国——作为天子，他实际上毫无地盘，除了天子的虚名外，与普通百姓无异。

周赧王驾崩前，西周公国已被秦国吞并，随后身体不佳的周赧王也驾崩了。
在过去，周朝王室很可能会考虑推立周赧王的后人或其他宗室子弟来继承天子尊号（尽管这个天子尊号作用不大）。
但如今身处秦国地盘，周的宗室大概是担心立新天子会惹怒秦国人，于是未有新的天子登位，周朝就此悄然灭亡。

周朝灭亡时，秦的君主是秦始皇的曾祖父——秦昭襄王。
秦昭襄王在位期间，还是七国争雄的时代。
东周灭亡后，到秦始皇统一天下前这段岁月里，天下实无公认的天下共主，因此这一时期实为正统王朝的“正统空白时期”。

即便后来的史官因为秦始皇统一天下而赋予秦正统地位，影响到之前的历史地位，但东周灭亡后的战国时代归属于哪个朝代，依然难以准确界定。

2、秦汉之交

与周秦之间存在空白时期相似，秦汉之间也有这样的空白期。

公元前207年左右，刘邦和项羽的大军先后进驻咸阳，秦朝灭亡。
当时局势极其混乱：反秦联军名义上奉楚怀王（实际上“楚怀王”有两个历史人物，史学界应该用前楚怀王和后楚怀王区分）为天下共主。
但是随着秦的灭亡，楚怀王也很快被项羽诛杀。
项羽依靠强大的实力成为事实上的群雄头目。
不久，刘邦在巴蜀掀起了反对项羽的战争，楚汉相争由此展开。

楚汉相争的本质实为秦末割据政权之间的激烈斗争。
最终，汉王刘邦胜出，确立了汉朝的统治地位。
然而，在秦朝灭亡到汉朝确立统治地位这段时间里，依然没有公认的正统王朝存在。
只是，后世史官认为刘邦最终胜出，将楚汉相争其间的历史纳入汉朝一部分——甚至在楚汉相争结束前，刘邦并无皇帝尊号。

对于熟悉中国古代叙事传统的人来说，这类空白时期并不意外。
中国历史上，类似的空白期其实非常普遍。
特别是在王朝更迭、局势尚未稳定的情况下，旧王朝崩溃、新王朝尚未统一天下时，史官只能根据事后的历史事实来认定正统王朝——比如唐朝初年，也是隋朝灭亡后的一支割据政权，尽管李渊登基数年后，天下还存在王世充的郑国、窦建德的夏国和萧铣的梁国。
然而，由于唐朝最终胜出，传统史观便将隋灭亡后的时期视为唐朝历史，而忽略了当时唐也只是众多割据政权之一。