慈禧太后一步步走向权力巅峰主要有以下过程

1852年，17岁的叶赫那拉氏（即后来的慈禧太后）入宫，开始了她长达半个世纪的权力之路。从一个普通的贵人到清朝的实际统治者，慈禧通过三次关键的宫廷政变，逐步巩固了自己的权力，成为中国历史上最有权势的女性之一。

辛酉政变慈禧联手恭亲王夺权

1861年，咸丰皇帝驾崩后，年仅6岁的载淳即位，咸丰遗命八大臣辅政。然而，咸丰在临终前的权力制衡安排，最终演变成了慈禧与顾命八大臣之间的权力斗争。

慈禧意识到，如果放任八大臣垄断朝政，不仅自己和慈安太后将沦为“盖章机器”，将来同治皇帝也可能被“挟天子以令诸侯”。于是，她决定采取行动。

慈禧首先联合了对八大臣同样不满的恭亲王奕䜣。奕䜣作为道光皇帝的第六子，对未能继承皇位一直耿耿于怀，对八大臣的专权也心有不甘。两人一拍即合，开始密谋政变。

为了确保政变成功，慈禧和奕䜣还争取了朝中关键文武大臣的支持。他们利用肃顺“亲汉”立场得罪满蒙贵族的机会，成功拉拢了胜保、僧格林沁等手握重兵的大将。

1861年11月2日，慈禧和奕䜣发动了“辛酉政变”。八大臣被迅速逮捕，肃顺被斩首，其他大臣或被赐死或被撤职。政变后，慈禧和慈安太后开始垂帘听政，奕䜣则被封为“议政王”。

甲申易枢慈禧罢免恭亲王掌大权

然而，慈禧的权力之路并未就此止步。1884年，她发动了第二次政变——“甲申易枢”。

在甲申易枢中，慈禧以“委靡因循”的罪名，罢免了以奕䜣为首的军机大臣。奕䜣被停亲王双俸，其他大臣或被革职或被降级。这次政变标志着慈禧彻底掌控了清朝的最高权力。

戊戌政变慈禧镇压维新派巩固统治

1898年，光绪皇帝在康有为等人的推动下，试图通过戊戌变法来挽救清朝的颓势。然而，变法触动了保守派的利益，也引起了慈禧的警惕。

慈禧利用光绪皇帝的软弱，发动了第三次政变——“戊戌政变”。变法失败后，康有为、梁启超逃往国外，戊戌六君子被杀，光绪皇帝被软禁。慈禧再次掌握了清朝的最高权力。

慈禧的三次政变，展现了她高超的政治手腕和强烈的权力欲望。她善于利用各种矛盾，包括满汉矛盾、新旧矛盾等，来巩固自己的权力。同时，她也懂得在适当的时候退让，如在与慈安太后共掌朝政时，她始终尊重慈安的权威，避免了内部纷争。

慈禧的统治虽然维持了清朝的表面稳定，但也加剧了清朝的腐败和衰落。她的权力欲望和保守政策，最终未能挽救清朝的命运。1908年，慈禧去世，结束了她长达47年的统治，也标志着一个时代的终结。