常熟蒸菜是江南美食之都——舌尖苏州味丨常熟“老八样”

常熟蒸菜，这朵开在江南百花园中的兰花，以其独特的魅力吸引着无数食客。作为“中国江南美食之都”的代表，常熟蒸菜不仅是一种烹饪技艺，更是一种文化传承。

常熟蒸菜的历史可以追溯到陶器时代。早在商周时期，蒸菜就已经是宫廷宴上的佳肴。在常熟，蒸菜的普及与当地的生活方式密不可分。正如中国烹饪大师张建中所描述的：“在农耕经济时代，家家户户都砌有灶台，一日三餐皆以铁锅烧煮米饭，同时置放竹制蒸架于锅内，把配制好的菜肴放于架上，利用烧煮米饭时产生的蒸气一并蒸熟菜肴，饭菜鲜香还节省了时间与燃料。”

这种烹饪方式不仅体现了常熟人的智慧，更成为了常熟饮食文化的重要组成部分。常熟蒸菜的独特之处在于其对食材的精选、对火候的精准把握以及对高汤的巧妙运用。正如一位常熟蒸菜大师所说：“我们一是注重汤水，江南这边的饮食习惯都很类似，喜欢清淡，不过你别看它清淡的跟白开水一样，其实蒸菜里加的是高汤，是用老母鸡、火腿和蔬菜一起熬制几个小时熬出来的，二是我们注重是刀工，因此做出的蒸菜要精细。”

在常熟蒸菜中，“老八样”是最具代表性的菜品。这八道菜包括菊花爆鱼、翡翠金砖、招财进宝、金屋藏娇、白汁银蹄、神仙草鸡、鸡汤三丝和南腿鸭方。每道菜不仅味道独特，还蕴含着美好的寓意。例如，“菊花爆鱼”含年年有余之意，“翡翠金砖”寓意高贵，“招财进宝”以金黄色蛋饺象征金元宝，垫底的黄豆芽象征玉如意，寓意财源茂盛。

常熟蒸菜的传承与创新是其保持活力的关键。近年来，常熟市积极推动餐饮业发展，成立了美食研发中心，通过各种途径鼓励身怀绝技的烹饪大师培养传承人，并在常熟理工学院、常熟职业教育中心校开设理论与实践相结合的蒸菜专业课。正如中国烹饪协会副会长边疆所说：“常熟蒸菜将会是餐饮业大众化发展的一个主流，如果进一步加以挖掘和提升，可以作为一张‘名片’走出中国、走向世界，成为民族饮食文化的骄傲。”

在江南饮食文化中，常熟蒸菜占据着重要地位。它不仅体现了“顺应四时、效法自然”的传统中华养生之道，还展现了江南人对精致生活的追求。常熟蒸菜的清淡与精致，正是江南文化的缩影。正如一位美食评论家所言：“常熟蒸菜从家常化的梅李蒸菜中脱颖而出，继而以其精致典雅而成为苏帮菜的重要补充。”

常熟蒸菜，这朵江南美食之花，正在传统与创新的滋养下绽放出更加绚丽的光彩。它不仅是常熟人的骄傲，更是江南饮食文化的瑰宝。随着时代的变迁，常熟蒸菜必将以其独特的魅力，继续书写着江南美食的传奇。